理由なんて、最初からなかったのかも知れない。

その日の夜、は久しぶりに見張り台にあがった。

全員が全員何も出来る状態じゃなかったからと言うのもあるが、

自分の頭を冷やすためでもあった。

「しっかりしないと」

多分決戦の日は近い。

下手すれば明日にでも仕掛けてきそうである。

島を包み込む緊張感と、狂気。

自分は当の昔に狂ってしまっているのだ。

かたりと言う音に後ろを振り向けば、見慣れた顔。

中学に入ってから、ずっとずっと近くで見て来た。

「どうしたんですか？皆さん」

「ちゃんが見張り台に立ってるって聞いたからね」

「明日からもっと大変ですよ？早く休んで下さい」

「が休むならね」

「、お前は無理をしすぎだと何度も言った筈だ」

「ちゃんだけ頑張るなんて許さないからね！」

仕方ないなと言う微笑み。

でも、嬉しくもあって、独りで見上げていた空は、なんだか寂しかったから。

隣に座るや座らないやら、リョーマと菊丸先輩が騒いでる。

その間に両隣は部長と不二先輩とで埋まってて。

これだけ騒げば、向こうまで聞こえてるんじゃないかなって想った。

「なんだか、皆さんと会ったのが昨日のような感じです」

「それだけ充実してたんだよ。ずっと」

「人は夢中になると時間を忘れるというからな」

「そうですね」

「ゴメンね。俺、なんも出来なくって・・・・」

「大丈夫ですよ。彼を見て、生きていられただけで奇跡ですから」

「でも、明日は頑張るからね！！」

「それじゃあ、休まないといけませんよ？」

笑いあって、やっぱりリョーマは怒ってた。

私が休まないなら休まないの一点張り。

深夜3時くらいに、皆眠っちゃったけど、私は空を見上げて想った。

もう、独りじゃない。

独りにはさせない。

勝って見せると。

次の日、無言で朝ごはんを取った後、はゆっくりと過去を紡いだ。

まるでゼンマイ仕掛けの人形のように。

家族の事、今までのこと、兄の事。

微動だにしない。出来ない。

どこの世界に、こんな命運を背負った少女がいるだろうか。

「そんな・・・・事が・・・・」

「人間じゃない」

「まあこんな話、何の役にも立ちはしないのですけどね」

ふと微笑んだ。

そこには哀しみだけ。

恨みたくなんてなかった。

ずっと、家族と言う鎖に繋がれたままがよかったのに。

だが、感傷に浸っている暇などない。

今必要なのは、心を消す術と、確かな銃の腕。

それに、自分には目標が出来たから。

ピクリと何かに反応して、は窓の外を見やった。

それに反応して振り向けば、軍服の集団。

「さあ、覚悟はいいですか？」

もちろんと言う意を込めて全員が頷く。

新入りに持ち場を与えて、自分はパソコンの前に座る。

いつもは銃を持たない面々も、各々に一番あった銃を持った。

大きく息を吸い込んで、見据える。

前を。未来を。

聞こえてくる機会音。

何も人間の足だけが武器でないコトを、が一番よく知っている。

だから、テニス部の面々には既に渡してある酸素ボンベと耳栓。

彼の者の声を聞かないように、どんな事があっても生き延びるように。

機械の様にキレイに並び終えたらしい兵士たち。

何百と言う瞳が、を見つめていた。

「やあ、久しぶりだね」

「ええ」

死を天秤にかけて話しているとは思えない。

向こうもこっちも機械を通しての会話。

喉元に突きつけられた刃は怪しく光る。

けれども恐れを悟られる事のないように、頑丈な仮面で覆った。

「ボクを中に入れてくれないの？」

「ダメよ兄さん。貴方を嫌っている人が多すぎるわ」

「それは残念だね。こっちは手土産を持って来たというのに」

くいっと顎で示した先には、

5人の縛られた姿。

今朝聞いた報告の面子と、亜久津だ。

「出てきてくれたら放すんだけどな？」

「兄さん、下手な小細工はやめたらどう？」

「何？」

「馬鹿げた小細工を止めてと言ってるの。吐き気がするわ」

少しばかり歪んだ微笑。

また元に戻ったその仮面は、あまりにも恐ろしい。

張り付いて、離れない。

その下はきっと、血まみれだと言うのに。

縛られた面子の顔が割れていると判ったのか、縄を解くように支持した。

「、そっくりそのまま君に返すよ」

「どういうこと？」

「ボクを困らせたいのは判るけど、やり過ぎだ」

何を場違いなことをと悪態をつく。

1人前に進んでくるそいつを一瞥して、起爆スイッチに手をかけた。

基地内にいる他の者達にも、緊張が走る。

「戻っておいで？」

「言った筈よ。貴方の元へは戻らない」

「ほら、誰に誑かされたか言ってごらんよ。ボクが殺してあげるから」

スッと見え隠れした影。

1階のメンバーに急いで上がって来いと指示して、前を見やる。

予想通りに、投げ込まれた爆弾。

ドカンッという音と共に、何かが崩れ落ちる気配。

『なんやアイツ！！』

「私以外、何も見えてないんです。ケガは？」

『大丈夫だよ』

「判りました。爆風がおさまって下に行けそうだったら持ち場に戻って下さい」

『了解』

「、さあ」

腕を広げてただ、立っている。

呆れた溜息しか出てこない。

いつから兄は、狂ってしまったのだろう。

どこで、曲がり角を間違えてしまったのだろうか。

「お兄ちゃん！待って！！」

「の足が遅いんだよ」

「お兄ちゃんの馬鹿！！かいしょうなし！！」

「どこで覚えたの？そんな言葉」

「内緒」

「？お兄ちゃんに全部話してごらん？」

「うう・・・・・。おかあさん！お兄ちゃんがいじめる！！」

「あ、！！」

「、貴方もお兄ちゃんなんだから」

「ボク何もしてないよ！！」

ただただ、あの時を望んだ。

過去に戻れないことを学んだのは戦場。

血に塗れながら、何度も過去を夢見て涙した。

「私は帰らない。貴方が殺されてくれるなら、私もここで止める」

「帰って・・・・こないつもりなの？」

「貴方としても、軍事力が半減するのは有り難い事じゃないでしょ？」

「どうして・・・・」

「貴方が死ぬか、全員死ぬかよ」

「大好きなのに・・・・」

「答えを出しなさい」

どうやら兵隊達は、の指示がなければ動かないようだ。

じっと立ったままのそれは、本当に機械に見える。

精巧な、殺人ロボット。

起爆スイッチに手をかけて、クリックしようとしたその時だった。

「！！」

ぱあんっ

響いた銃声と、自分に向かって倒れてきた身体。

近くにいた優勝者達も唖然として動けないでいた。

丁度首に当たったのだろう銃弾。

がしゃんと音を立てて倒れた身体から、心臓の音は聞こえない。

腕時計は正常に動いている筈なのに。

秒針の音が、耳を通り過ぎて行った。

「紫・・・董？」

「大人しくしてれば死ななかったものを」

銃口から噴き上げる煙。

つかつかとこちらによりながら、トランシーバーに手を当てる。

「様、手に入れました。今下に降ります」

外を見ればにやりと口角を上げて笑う。

いつから？

きっと、この戦いが始まった時から。

いや、もっとずっと前。

自分が、政府の狗になった時だ。

もう返事してくれない死体に手を回して、ゆっくりと顔をあげる。

現実は残酷だ。

あまりにも。

「・・・・真帆さん、どうして？」