去年と同じく、

チョコレートをテンパリングしながら、

ふと、目がいったのは、レシピの切れ端。




みんなに御礼をする中で、1人くらい、特別がいたって・・・。

焼き上がったクッキーにデコレーションをし、

1つ1つ、キャンディー型に包んでいく。

其れを籠に入れて、配る準備が出来上がれば、

次のお菓子へと取りかかった。




「はい」

「ホント、毎年よくやるよ」

「今年は、シンプルにクッキー」

「ありがとう御座います。姉様」

「ハッピーヴァレンタイン」

「お返し、何が良い？」

「要らないよ」

「去年はノートパソコンだっけ？」

「要らないってば」

「拷問のやり方教えてやるね」

「絶対に要らない」




「！！オレには？オレには！」

「ないよ」

「なっ！！」

「日頃の行いだな」

「もう良い！！！」




このクッキーはない。

という意味だったのだが、

そうとは取られなかったらしい。

言葉足らずなのも、考えものだ。




「？どうかしたね」

「ううん。なんでもない」




キッチンに眠る気持ちを、

渡しに行かなければならない。

窓の外をちらつく雪が、自分を急かしている気がする。




「団長はいつもの事だからな」

「夕飯になったら降りてくるよ」

「そう・・・かな。あたし、片付けしてくる」




そう言って、口実を作らないと、

勇気がない自分が嫌いだ。

キッチンに駆け込んで、包みを持つと、

外から回って、彼の部屋の前に立った。

自分から呼びかけるのが怖い。

答えてくれなかったら・・・・。

不安ばかりが募る。




「クロ・・・ロ？」

「なんだ？何か用か」

「入って良い？」

「開いてる」




相当ご立腹の様子。

は、そのように酷い事を言った自覚が皆無なので、

何に怒っているのか分からない。

中に入っても、

活字に目を落としたまま此方を見ないクロロを、

不審に思うのは当然だ。




「クロロ」

「だからなんだ」

「これ」

「どれ・・は？」

「甘いモノ、嫌いじゃないでしょう？みんなのよりも・・・えっと・・・」




言葉が出てこない。

語彙は少なくないはずなのに、

どうしても、どうしても言葉が出てこなくて。

顔を真っ赤にするしか、なくて。




「」

「？」

「オレの為に、作ってくれたのか？」




こくりと、出会った頃のようにうなずいた。

そうか。

そういって、包みを開けていくクロロを瞳に映す事など出来ず、

ただただ俯くばかり。

目の前に来たのが分かる。

抱きしめられたのが、分かる。




「、顔をあげろ」

ふるふる。

「あげて欲しい」

ふるふる。

「オレの味覚、考えたんだな」

こくり。

「甘いモノ好きだって、教えたか？」

こくり。

「今度一緒に、オススメのケーキ屋へ行こうな」

こくり。

「ありがとう」

こくり。