去年と同じく、

チョコレートをテンパリングしながら、

ふと、目がいったのは、レシピの切れ端。




みんなに御礼をする中で、1人くらい、特別がいたって・・・。

焼き上がったクッキーにデコレーションをし、

1つ1つ、キャンディー型に包んでいく。

其れを籠に入れて、配る準備が出来上がれば、

次のお菓子へと取りかかった。




「はい」

「ホント、毎年よくやるよ」

「今年は、シンプルにクッキー」

「ありがとう御座います。姉様」

「ハッピーヴァレンタイン」

「お返し、何が良い？」

「要らないよ」

「去年はノートパソコンだっけ？」

「要らないってば」

「拷問のやり方教えてやるね」

「絶対に要らない」




籠の中のクッキーを配り終えて、

底に残った、ちょっと大きな包みを見やる。

去年は、送って貰って終わったんだっけ。




「やっぱり、自分で渡した方が良いよね」

「何がだい？」

「ちょっと、行ってくる」

「何処まで」

「其処まで」




マフラーを巻いて、包みを抱えて、ホームを後にした。

捜索隊が出動するまで、あと数秒。








いつ来ても、立派な門だなあ。

と、そう見上げる、ククルーマウンテン頂上。

胸の鼓動が外まで聞こえてきそうである。

なんて言おう。

去年は送った理由を聞かれたらどうしよう。

そんな事を考えながら、

何分経過しただろうか。

向こう側から扉が開いたことに気付いたのは、

頭にぶつかってからだった。




「何してるの？」

「イルミ」

「やっと嫁に来る気になった？」

「違うから」

「そ。でも寒いでしょ。入りなよ」




気配を辿って来てみても、

待てど暮らせど入ってくる様子はなく。

終にしびれを切らして開けてみれば、

彼女には珍しい、失態。




「手、冷え切ってる」

「そんなに長いこといたのかな」

「覚えてないの？頭、大丈夫？」

「大丈夫です」

「で、用があって来たんでしょ？」

「うん・・・まあ・・・・」




歯切れの悪い答えは、

意味のあるときにしか返さないが、

今日はやたらとしどろもどろ。

それも可愛いと思ったりするのだが・・・・。




「甘い、匂いがする」

「イルミって何者？」

「悪者？」

「そうじゃなくて・・・」

「チョコレート」

「ブラウニー」



差し出されたのは、去年とは違うもの。

キルアに送られてきたのとは違うもの。

素直に嬉しかった。

自分だけ特別なことが。

だから、いつもより強く抱きしめた。




「痛いよ」

「痛くない」

「イルミはね」

「も痛くない」

「痛いんだってば」

「もうちょっと我慢して」

「しょうがないなあ」