自分は男だ。

男だけれども、

どうにかして、日頃の感謝を伝えたいと思うのは、

当たり前のことなのだと・・・。

思いたい。




「ふう」




赤髪の海賊船から、

奇跡の大脱走劇をやってのけたは、

今、街を一生懸命歩いていた。



前よりも短くなった手と脚は、

彼に何十倍もの疲労を蓄積させるには十分で。

かれこれ1時間歩いただけなのだが、

それでも額から出る汗や、

脚の痛みを否とは言えない。




「（さて、どうするかな）」




自分の所持金を見て思う。

小遣い云々で貯めてきたお金は、

使われていくことを知らず、

の懐に収まっている。

何故なら、変態と化した子煩悩魔神達が色々と不自由なく、

そりゃもう、不自由なく、買い与えてくれるからだ。




「（煙草・・・は、こんな子供が買ったらやばいか？）」




けれど、彼の好きな物なんて、

それくらいしか思い浮かばない。

後は、休みの一杯という琥珀色の飲み物か、

其れと共に開く、難しい書物か。




「ん？」




ふと目に止まった其れを、手に取る。

キラリと太陽に揺れたそれに、

良い物を見つけたと、

滅多に見せぬ満面の笑みで、は笑った。

そのおかげで、品物がタダになりそうなところ、

必死で半額押しつけて帰ってきたのは内緒だ。









「べん〜〜〜？」




大脱走劇の後だから、

帰れば真っ先に彼からおしかりを受けると覚悟していたのだが、

どうしたものか。

影も形も見あたらない。




「るう、べんは？」

「聞かない方が身のためだぞ？」

「え？」

「今は近づくな」

「しゃんくす？」

「お前が大脱走劇なんてやるからだよ」

「やそ？」




心配したんだぞ。

そう言って撫でて貰える頭を期待していたのに・・・。

それでも今日中に見つけなければ意味がない。

全ての非は、自分にあるのだから。

とうとう、彼の部屋の前まで来てしまったは、

意を決して、ラスボスに挑むが如く、

その扉を叩いた。




「べん？」

「・・・・・・・・」

「（どうしよ。これ、まじで怒ってる）」




扉の隙間からぴりぴりした空気が流れてくる。

扉の周りは既に、炎と雷だらけだ。




「・・・・・・・・べん、かってにでてってごめんなさい」

「・・・・・・・・」

「はいっていい？」

「・・・・・・・・」




帰れと、無言で言われているような気がして、

は少しばかり狼狽えた。

頬に伝う雫も。

声を出さないようにと必死だけれど、

それでも、5歳児の身体に、嗚咽を堪えるという行為は、

少しばかり過酷すぎたのかも知れない。




「・・・・・・・」

「ごめっっなさっっっ（なんで俺はこんなぼろぼろと・・・・）」

「。オレも大人げなかった。悪かったな」




そう言って抱き上げられると安心する。

やさしくて、あたたかいその腕の中。

いつも変わらないぬくもり。




「こ・・れ・・・・・べんに・・・」




涙は止まらないままだけれど、

すっと街で見つけたそれを渡した。




「これ・・・」

「きょう、おれの・・く・・にではっ、
す・・・きなひと・・にぷれぜんとっ・・あ・・げるひ・・だから」

「ヴァレンタイン・・だったか？」

「しって・・・るの？」

「まあな。伊達に本は読んでない。ほら、もう泣き止め」




いつも通り、その胸に顔を埋めて、すがる。

女の子じゃないけれど、

感謝が伝われば、其れで良いと思えるから。

すくってくれた涙が、ぽたりと床に落ちていった。







「ベン。そりゃなんだ？」
「からのプレゼントだ」
「ずるいぞ！！オレには！！？？？」
「たっったすけて・・・べん」