「！！」

「ああ。お早うハリー」

「教えて欲しい事があるんだ！！」

「何かしら？」

「水中で息を出来る方法！！」




談話室で読書をしていたを、

耳を押さえたくなるくらい大声で呼びやがったのは、

他でもないハリーで。

後ろでは、息も出来ないくらい疲れきった2人が、

膝に手を付いて一生懸命に酸素を吸おうとしていた。




「ボク、ずっと忘れてて、が・・」

「聞きに来なさいって言った事？」

「そう！！」

「どれ位自分達で捜したの？」

「ほとん・・・どっ！・・・図書館の本全部よ！！」

「それじゃあ、図書館に薬草学の本はなかったのね？」

「「「え？」」」




どうやらそろそろ息は整ってきたようで、

3人揃って間抜けな声を上げている。




「ヒントはあげたわよ？」

「答えを・・・・教えてくれるんじゃないの？」

「それ、とある人にも言われたけれど、私は答えを言わないわ」

「知ってるけど・・・・・」




今度は死ぬかもしれないのに・・・？




「ヴォルデモートから逃れるとき、私の教えた答えなんて無意味よ」




びくりと2人の身体がはねたのが判る。

だけど、本当にそうかもしれない。

去年も、一昨年も、学校で習ったものなんて、

ただの1度も・・・・守護霊呪文以外は、だが。

何処で何を使うか見極めるのは、自分。




「判った」

「そう良かったわ。それに」

「それに？」

「変なプライドを持たなければ、もっと早くにあの唄には気付けたでしょうしね？」

「どうして知ってるの？まさかも覗いたんじゃ・・」

「覗く？聞こえただけよ。代表選手の会話が」

「なんだ。てっきり僕の裸を見られたのかと思ったよ」

「寝言は寝て言いなさい」




後ろで真っ赤になった赤毛を、ずるずると引っ張って、

ありがとうと微笑んだハリーは、

ハーマイオニーと共に、もう一度図書館に戻ろうとして、振り返った。




「まだなにか？」

「そういえば伝えてなかったなって思って」

「何を？」

「の言う莫迦犬が、帰ってくるかもしれないの」

「そう。判ったわ。ありがとう」




場所なんか、聞かなくても判る。

それじゃあと言って、今度こそ図書館に向かう3人。

答えをせがむ前とは変わった彼等を、

少しばかり、褒めてやりたい気になった。




「少しくらい、助けてあげましょうかね」










第2の課題当日の早朝。

は、スネイプの研究室前でくるくると杖を弄びながら、

絶対に来ると確信している来客を待っていた。

どたどたと走る音が近づいてくる。




「・様！！」

「お早う。ドビー」

「ドビーめは・・・その・・・・」

「知っているわ。空いているから早く入りなさい」

「へ？」

「早くしないと、ハリーが棄権する事になるわよ？」




既に開いている扉を押して、中へと促す。

クスリ棚の魔法も解除しておいたから問題ない。

ぺこりとお辞儀して去っていくくりくり目玉の僕妖精は、

色々なところへぶつかりながら、

一生懸命に彼の元を目指して。




「？」

「あら、珍しい事にお早い目覚めね」

「何故、このようなところにいる」

「ちょっと欲しいものがあったから、勝手に取らせてもらったわ」

「魔法はどうした」

「私をなめてるの？」

「いや・・・・・」




自分のかけた魔法など、陳腐なものでしかないのだろう。

別に嫌味でもなんでもない。

ただの実力の差。




「欲しいものがあるなら取ってやる。次からは我輩に一言言え」

「はいはい」

「で、何を持ち出したのだ」

「鰓昆布少々」

「鰓昆布？」




しばし考え込むようにしていたスネイプは、

にこにこと笑って佇んでいるを見やり、

一気に思考がクリアになった。




「まさか・・・・」

「さて、そのまさかは競技場に行かないと判らないわよ？」

「何処へ行く気だ」

「素晴らしい洞察力は褒めるけれど、貴方に報告する義務はないわね？」

「知られたくないと取るぞ？」

「あら、いつから私達、全てをさらけ出せるような夫婦関係になったのかしら？」

「今がどうゆう時か判っているのか！？」

「印が濃くなっているんでしょう？だから？」

「！！」




ただそう。心配なだけなんだ。

幾度腕が痛んでも、一度も来やしなかったくせに。

少しくらい、頼ってくれてもいいのではと、思ってしまう。




「セブルス、貴方のすべき事は、これから競技場へ行って、
まさかを確かめる事と、生徒の安全を確保する事。私にかまけてる事じゃないわ」




眉間にしわを寄せて、を睨めど、

状況は全く変わらない。

彼女にとって自分は、ただの友でしかなくて、

プライベートな時間に立ち入る事も、まして痛みを分け合う事も出来ないのだから。




「気をつけろ・・・・」

「ありがとう。貴方もね」




そんな、決まり文句しかはけない自分。

颯爽と歩いていくを見送り、

踵を返したスネイプは、本当は行きなくなかった競技場へと脚を進めた。