向こうも警戒しているだろうから、

無闇に動けなかった。

ハーマイオニーに本を薦めることや、

上達の方法を促したりなんか、

何をやっているんだろうと思ったときには、もう、

遅かったのかもしれない。




「！ハリーが！！！」




談話室で、窓の外を見やりながら、

そんな風に自問自答していたは、

いきなり開いた扉と、

叫ばれた自分の名前に、びくりと肩を震わせた。




「ハリーが何？」

「さっきの占い学で！傷が痛んだって！！のた打ち回ってたんだ！！」

「そう。それで、何処へ行ったの？」

「保健室のはず・・・」

「判ったわ。貴方は授業に戻りなさい」




荒い息をしているロンの隣でローブを翻す。

ヴォルデモート発見器とでも言おうその傷は、

どうして付いたものだっただろうか。

そこに何かが隠されている筈なのに。



いらいらしていた。

もったいぶった手回しにも、

自分の正体を明かすような馬鹿げた行動にも、

色んな事に。




「ダンブルドアのところへ行きたいの」

「先客がおりますぞ」

「誰？」

「現の魔法省大臣が」

「どうでもいいわ。開けて頂戴」

「あの義眼の教授も来ておられる」

「・・・・・・・・・・いいわ」




ガーゴイルはそっと両脇へと飛びのいた。

言葉も言わぬうちから開いた扉に、

中の3人はポカンとしている。

思い通りに行かない・・・・。




「どうしたかね？」

「ハリーが来ていませんか？」

「おう、来とるぞ」

「失礼します」

「おい！今、生徒は授業中ではないのか？」

「空き時間を大臣に拘束される覚えはありませんわ？」




脅えたような瞳。

自分の作り出してしまった最悪の現状に頭を抱える。

自分の頭で展開される向こう側の行動は、

十中八九正解だろうが・・・・。



階段を昇る足を速めながら、

第3の課題中、大多数の生徒の目に触れずに、

どう、ゴールに先回りするか。

偽ムーディに勘ぐられていなければ、

まだ望みはあったかもしれないものを。




「ハリー？」




フォークスが肩にとまる。

嬉しそうに頬ずりする美しい不死鳥の頭を撫でつつ、

もぬけの殻になっている校長室を見渡した。

怪訝に思っている心内を感じ取ったのだろう。

フォークスの指し示す戸棚を見やった。




「また、見てくださいと言わんばかりのところに置いてるわね」




彼は立ち回りが上手い。

だからこそ、導き手となり得るのだろうが。




「守る・・・・か」




約束したけれど、自分はただ、

敵を煽り、脅かして、

自分の今の地位や、昔の地位で恐怖を植え付けているだけ。

彼のように導く事など何一つ・・・。




「え？？」

「お帰り」

「あ・・・・・うん。えっと・・・その・・・・」

「ヴォルデモートは何をしていたの？」

「なんで・・・・」

「ウィーズリーが駆け込んできたからね」

「そう・・・なんだ・・・・」




今しがた見た光景に頭が付いていかないハリーは、

曖昧な受け答えをする事しか出来なかった。

一度、この痛む傷について話した時の記憶が、

影響していなかったとは言い難いが。




「で？」

「クルーシオって。言ってた」

「誰に？」

「判らない・・・・でも多分、ペディグリューだ」

「嗚呼・・・・・」




忘れていた昔の友の存在。

手足となって動くには不十分かもしれないが、

ヴォルデモートが既に魔法を使えるまでに回復していたなら話は別だ。

だが、魔法が使えるのと、魔力が戻るのは話が別。



だからか。

このようなまどろっこしい方法でなければ、

ハリーを手に入れられないのは。




「待たせたのう」

「それじゃあ私はこれで」

「え？」

「ハリーの無事を確認できたからね。それで十分よ」




そして、大方当たってるだろう正解に近づいたから、

後は、どうするか・・・・・。

2人に背を向けて、階段を下りてゆく。

自分の部屋に戻るには、一度ガーゴイル達の元まで戻らねばならない。




「面倒くさいわね」

「この構造を造った老いぼれを憎みなされ」

「我らの所為では御座いませぬ故」

「判ってるわよ。シアワセ」




新たな階段を上りながら、窓から外を見やる。

育ちすぎた生け垣が、鬱蒼と茂っているのが見えた。

あの中に、彼と繋がる物が置かれるのだ。

その前に阻止をした方が良いのだろうか。




「何を迷ってるの？」

「愛した男の行く末だろ」

「・・・・そうなのかしら」

「お前はどうしたいんだよ。」

「守りたいのよ」

「何を」




ハリーを？ヴォルデモートを？

・・・・・・・誰を。




「とにかく、もう、優勝杯は置かれてるぜ？」

「どうしてそれを早く言わないの？」

「さあ、どうしてだろうな」




君に悩んで欲しかったんだ。




「どうしましょうか」

「あいつが復活した場所へ行けばいいだろ？」

「わざわざ自分から赴くわけね」

「あいつが知ってるお前は、裏切った直属配下の子供。それだけだ」

「本当にそうかしら」

「過去に捕らわれてるのはお前だよ。」




そうだ。

何を恐れる。

魂で見分けてくれたリドルの面影？

彼はもう、リドルではない。

一度、契りを交わしただけの、男。




「真っ向勝負も悪くないかしら？」

「ただ、ポッターを庇って何処まで出来るかだけどな」

「そうね」




いつゴールに着いたか判らない。

彼の使える魔法と、置かれている障害物、

それから偽教師の動向を考え、

計算して出さなければならない時間。

予想は、お手の物だ。




「そうと判れば、調べなくちゃね？」

「御意」




必要な情報は決まった。