「！！！」




予想通り、門前に姿現しした主人に駆け寄る。

ふっと笑ったは、そのまま前に倒れこんだ。




「おい！！」

「嗚呼。もう、脚が言う事聞かないわ」

「何処へ行きたいんだよ」

「ハリーのところ」

「判った」




倒れる寸前にその華奢な身体を支えて、

はを横抱きにすると、

そのまま、あいつの部屋へと向かった。

自分が走ってくる前に、

あいつがハリー・ポッターを連れ出していたのを知っていたから。

きっと、ダンブルドアなら気付いている筈だと。








「もう、終わったようね」

「！！」




後ろから聞こえてきた愛しい声に、

スネイプはハリーがいるのにも関わらず、その名前を呼んでいた。




「無事だったのか！！」

「ええ。少し、脚に力が入らないくらいよ」

「傷は・・・」

「何もないわ。腕の刻印以外は」

「そうか・・・良かった」

「それより、後ろでハリーがとても驚いているわ」




今しがたこいつがいるのに気付きましたというように、

眉間の皺を何倍にも増やしてみせる。




「私が貴方の両親を知っている事を話したでしょう？」

「同級生、だったって」

「セブルスもそうなのよ」

「嘘」

「こんなところで嘘ついても、なんの特にもならないわ」




疲れている筈なのに、なんだか笑えた。

見るも無残な姿で出てきた本物のムーディを見送って、

だらんと垂れ下がったクラウチを見る。

終わったのだろうか。

いや、始まったばかりだ。




「や、先に保健室に向かっていてくれるかの？わしはハリーと話がある」

「判りました。それじゃあハリー、また後でね」

「うん」

「ダンブルドア？あまりハリーを疲れさせないように」

「うむ。善処してみよう」




くすりと笑って、無理しないでと声をかける。

お前の方だろうと、額をどつかれたところで、

の意識は、深い眠りの淵へと沈んで行った。









静かな静かな眠りの世界。

ひんやりと感じたのは、死を連れてくる鬼の声。




「っ！！！！」




がばりと起き上がったは、

隣に寝ているハリーを見て、その傍で佇んでいたダンブルドアを見て、

ずっと看ていてくれたのだろう守護神に微笑んだ。




「どうしたのじゃ？もう少し休んでいても・・」

「吸魂鬼がホグワーツ内にいるわ・・・・」

「なんじゃと？」

「誰がつれてきたのかは知らないけれど、嗚呼。ダメ。もう、手遅れよ」




魂が消えていく声。

聞こえてしまう。

叫びだ。

復活してしまった彼を崇める叫び。

がそう言って間もなくだった。

魔法省大臣とマクゴナガルが医務室に入ってきたのは。



軽く、そう、軽く聞き流すつもりでいた。

神経も大分まいっている事は気づいていたし。

けれどまあ、そんな事出来る筈もなかったのだけれど。




「信じられないのではなく、信じたくないの間違いでしょう？」

「なんだと？」

「結局は自分の地位に固執するが故に、
安穏と夢を見て、闇に染まってゆく世界を見て見ぬ振り」

「口が過ぎるぞミス・」

「予言してさしあげるわ。貴方は気付かないうちに殺される未来をお持ちよ？」

「なにをっ！！！」

「ダンブルドア、吸魂鬼は私が何とかします。
巨人は約束しかねますが、ハグリットを頼るのが得策かと。私も手を施してみましょう」

「無理をするでないぞ」

「ええ。あら、まだいらっしゃったの？さっさと居心地の良い椅子に戻ったらどう？」




顔を真っ赤にした大臣は、

どしんどしんと足を踏みならして、ホグワーツから出て行った。




「スネイプ先生、もう、腕を仕舞って頂いて大丈夫ですよ」

「嗚呼」




黒犬から元に戻ったシリウスと、

明らかに握りつぶしてやろうという握手を交わす。

ぺらぺらとダンブルドアが話している中、

小さな呼び声が、スネイプの耳にもしっかり届いた。

勿論、シリウスの耳にも。




「シリウス」

「どうした？」




伸ばされた腕。

答えない筈はない。

後ろで苦虫を噛み潰しているだろうそいつに、

ざまあ見ろと心内で罵ってやった。




「リリーも、ジェームズも、ありがとうって、それしか・・・」

「当たり前だろ」

「憎んでくれてよかったのに」

「嘘付け」

「ホントよ」

「そんなことしたら、俺が今度はあいつ等を殺す」




それから暫く抱き合っていた。

気付けば医務室にいるのは3人だけ。

旅立たねばならないのは判っている。

ただ、腕の中にいる少女を、放っていくのが忍びない。




「騎士団がまた発足するだろう。また会える」

「そうね。ごめんなさい。引き止めて」

「もう少し休め」

「判ったわ。」

「一緒に行きゃいいんだろ？」

「其の莫迦が少しでも変な行動を取ったら・・・・」

「取ったら？」

「任せるわ」




幾分青い顔になったシリウスだが、

さっと黒犬になると、医務室から姿を消した。

少しの沈黙。

スネイプは何も言わずに後を追う。

の声に、留まらざるを得なくなったのだけれど。




「セブルス」

「なんだ」

「気付かれたと思うの」

「何・・・まさか」

「私があの"・"だって」

「莫迦者」

「それだけ。他の人には話さないで」

「判った」

「お休みなさい」

「嗚呼」




ぱたんと扉を閉めた後、

これから来るであろう裏切りの時を、

少しだけ、恨んだ。

2人だけの秘密が出来た夜。