「で、何ですか？」

「うむ。50年前の事件についてと、それ以前のことじゃ」

「それ以前の話を今する必要はないでしょう？」

「けれど、睡眠不足の生徒を、彼女が心配しておってのぉ？」

「倒れはしませんのでご心配なく。まあ、50年前の事なら」



笑顔を向けてくるむさ苦しい写真達から逃れて、

隠し部屋まで来た5人は、

椅子に落ち着いて、珈琲を口に運んでいた。




「少し失礼かもしれませんが、マクゴナガル教諭？」

「なんですか」

「席を外して下さい」

「なっ何故です？！」

「私の体質を知らない方に、これからの話を聴かれたくはありませんので」




口先だけのお願い。

本質は、命令。

貴方が出て行かねば、私が出て行くと、

眼で訴えているのがはっきりとわかる。




「判りました」

「すいませんね」





気を悪くは、そりゃあするだろう。

ばたんといささか大きな音がした扉を見やり、

残った2人に眼を向けた。




「50年前の話と言っても、ダンブルドアは見知っている筈ですが？」

「見てのとおり老いぼれじゃからな、ちいとばかり記憶が薄れているようじゃ」

「ご冗談を。で、セブリンは・・」

「誰がセブリンだ。誰が」

「空気を和ませようとしただけじゃない」

「見た目と中身のギャップは変わってないのだな」

「そりゃそうよ。だって、中身が同じなんだもの」




ずっと、ずっと。




「良い事を思いついたぞ？」

「・・・・あまりお聞きしたくないのは私の気の所為ですか？」

「もちろんじゃ」

「（胡散臭い・・・・・）」

「それより以前の話と引き換えに一人部屋。どうじゃね？」

「そういうのなんていうか知ってます？」

「知らんのう」




もうろく爺がと思いつつ、はあっと盛大な溜息をついて、

1人部屋のためなら仕方ねぇなと笑うを睨んだ。

嬉しい。主の過去を知ってくれる人。

受け止めてくれる人が、増える。増える。












「やっぱり外は気持ちイイわね？」

「そろそろ戻らないと、またサラザールに怒鳴られるぞ」

「少しの休息よ」

「どこが少しだ」




最初の灯火がともされて、彼女は平穏に暮らしていた。

ホグワーツという学校の創立者として、仲間と共に。

かれこれ3時間ほど湖のほとりに座っているだけだが・・・・。




「〜〜！！やっぱりここにいた」

「ゴドリック。どうしたの？」

「いや？とお茶でもと思ってね？」

「お茶でもじゃないだろう。
呼びに言ったお前まで和んでどうする。やはり私も来て正解だったな」

「サラ？なんにせよ休憩は必要よ？」

「作業より休憩時間のほうが長いだろう」

「あら。ばれてた？」




栗色の巻き毛が揺れる。

ふうわり揺れる。

愛しい者の傍で、彼女は笑う。

至福の時だ。

そう長くは続かないけれど・・・・・。

いったん作業場所に戻って、各々の担当場所の再確認。

重そうに口を開いたのは、

マグルからの眼晦まし術を城にかける筈だったオンナ。

狂い始めたのは、その一言から。




「なんだって？ロウェナ？」

「だから、壁を作るために贄がいるから、私が行くって言ってるの。
術はそこに書いてあるからそれで誰かがかけてくれればOKよ」




どんな気持ちで笑った？

つくり上げていたモノが、脆く、儚く崩れ落ちる瞬間に。




「止めろロウェナ。ロウェナが行くなら僕が行く！」

「何言ってるのゴドリック！障壁の担当は私！」

「もう少し考えろよ！！5人で創り上げるって約束しただろ！」

「でもヘルガ？誰かが行かなくちゃ、この学校は完成しないのよ？夢を諦めるの？」

「誰も、そんなことは・・・・」




生涯かけて築いてきたユメを？

一気に冷める暖かい空気。

誰も、救ってなんかくれない。




「私が行くわ」




静まる場所に響いた声は、

またも静寂を生むことしかしなかった。

声を出したいのに、声が出ない。




「寮を持たなくて正解だったわね。明日の正午その時間に決めましょ」




そこまで告げて、立ち去る。

あくまで凛と、そこに在って。

災いの色だと蔑まれた、貴方と同じ色の瞳。




「」

「サラ」

「綺麗な瞳だ」

「貴方と同じよ？」

「私の瞳も美しい。そういったのはだろう？」

「そうね」




夜の、においがする。

大好きなにおい。

貴方のにおい。

持って行く。どこまでも。

他愛も無い会話。

笑い合って、叩き合って、ふざけ合って、じゃれあって。

いつもと変わらぬ友の態度。

それがやけに嬉しかった。




「それじゃあ、始めるわね」

「そんな顔しないで？折角の美人が台無しよ？」

「あらそう？」

「私の事忘れたら承知しないわよ？」

「肝に銘じておく」




死んだらどこに行くのだろうとか、

幼いころに考えた疑問がふと、頭をよぎる。

泣かないで。

泣かないで。

悲しそうな瞳で呪文を口にする貴方達なんか見たくないわ。















でも、目覚めた先は、地獄でも天国でもなく、

誰かの笑顔が飛び込んでくる、真っ白な病院の天井。

何が起こっているのか分からないまま、

つい昨日まで作りかけだった学校に通い、

彼を書物の中で見つけたの。



置いていかれたのはどっちだろう。

似ている彼に求めたものは、

泡沫のユメ。




「犯人を捕まえたんだ。すごい？」

「どうかしら」

「喜んでくれないんだ？」

「私の情報だと、貴方が捕まえたのは無実の魔法使いよ？」

「・・・・・・・・・・」

「魔力が強すぎるのも問題ね」

「・・・・・・・・・・」




抱きすくめられていた腕を払って、

睨みつけた瞳は、自分と同じ紅。

彼と同じ紅。

ダメだダメだダメだ。

私に貴方は殺せない。

だから、止めて。

それ以上、あの子に苦しい思いをさせないで。




「バジリスクを悲しませる貴方を許したくない」

「なっにを・・・・」

「貴方はいづれ、この学校も、世界も滅ぼすでしょう？」

「？落ち着いて？どうしてそんなこと言うの？ねぇ？」




壊さないで。

ココだけが、彼とつながれる唯一の場所だから。

私を・・・・壊さないで。




「彼方はあまりにも内に秘めた憎しみが強すぎる。だから・・・・・・アバダ・・」

「アバダケタブラ」




何故か死ぬかもしれないという覚悟と、

もう一度生まれてくるのだろうという期待と確信。



碧の閃光が飛ぶ。

己の身体に向けられていた、もう1本の杖。

リドルに向けていた杖は、その原形を留めず・・・

が座っていた所には、黒い痕。

彼女の姿はどこにも無くなっていた。




「どうして・・・・僕は・・・・僕は本当に君を愛していたのに・・・・。

ねぇ？君は一度でも僕を見てくれていたかい？

いつも僕を見てるようで見てなかったよね。・・・」




黒い痕を撫でながら、先刻まで愛する人が座っていたそこを撫でながらリドルは呟く。

初めて、そう、初めて、愛しいと思えた存在。

リドルは気付いていたのだ。彼女が自分を見ていないことに。

他の誰かと重ねていることに・・・・




「やぁ、この前のテストは負けたよ」

「どうして笑うの？」

「え？」

「彼方の笑いは、酷く滑稽よ？」




中間試験で自分を抜いた彼女に話しかけた。

それが出会い。




「なにを・・・」

「偽善するなら、もう少し気付かれないようにやったら？」




イイ子のトム・リドルじゃなくて、はっきりと、この僕を見て彼女は言い放ったっけ・・・

その時から、僕は君に惹かれっぱなしだった。



どれだけ愛の言葉をささやいても、

どれだけ、僕の身体と一つになっても、

君は決して、僕の瞳を見てはくれなかったけれど・・・

初めて自分を見つけてくれた、自分に気付いてくれた彼女を本気で愛した。

彼女を繋ぎ止めておく為ならどんな事でもしただろう。




「・・・・君がイナイノナラ、どこへ堕ちても同じだ・・・」