翌日、少女のことが頭を占めながらも、

いつものように、仲良し3人組は一緒に朝食を食べ始めた。

これまたいつものような胃もたれ率最高の朝食が並べてある。



そして、ハーマイオニーは逆さになった本を1ページも捲らず読書中。

などという器用というか変人まがいのことが出来るはずもなく。

他の生徒の視線を浴び続ける事に耐えかねた2人が、

ようやく彼女に声をかけたのは、

そろそろ朝食の時間が終わりを告げようとしているときだった。




「ハーマイオニー？どうかしたの？」

「え？あ、なんでもないから大丈夫」

「うそつけ」

「何かあったんでしょ？本、さかさまだよ？」




真っ赤になって本を持ち直し、

ゆうるりゆうるり話し始めた。

昨日ベッドに寝ていた見知らぬ少女のこと。

色々と妄想を膨らませていたらあまり寝られなかったとか。

なんだそんな事といいそうになって、

慌てて口をつぐんだけれど。




「侵入者かもしれないけど、もし違ったら失礼じゃない？」

「先生に言えば良かったんだよ」

「夜遅かったし、迷惑かけると思って」

「そんなの気にすんなよ。なぁ？ハリー。ハリー？」

「その子、どんな子だった？」

「え？あおい髪が特徴のカワイイ子。眼の色はわからなかったけど」




あの子だ。

ダイアゴン横丁で見かけた。

自分でもココまで執着しているのはビックリだが、

気になるのだからしょうがないだろうと自己完結し、



吼えメールだと騒いでいる隣のロンを静めたり、

モリーおばさんの怒声に耳をふさいでまた赤毛を沈めたり、

少し嬉しかったから、当社比2倍くらいは優しかったように思う。



吼えメールが叫び終わり、再び広間がシーンとなったのを合図に、

教職員席に座っていたダンブルドアが立ち上がる。




「え〜もう少しの間座っていてくれるかの」




ダンブルドアの低くやさしい声が、大広間に響く。

それに従わん者はなし。もう一度綺麗に椅子に座りなおした。




「実は、今年から新しい仲間が加わることになった。
本当は昨日紹介したかったんじゃが・・・・ちょっとした野暮用で全員揃っていなかったのでの」




そう言ってダンブルドアはハリーとロンの方を向いてにっこり笑った。

ハリーとロンはお互い顔を見合わせて苦笑する。

昨日言っていたのは、この事だったのか。と。




「組み分けはまだだったのでの、
とりあえず昨日はグリフィンドール塔で休んでもらった。おいで」




期待に違わぬその姿に、ハリーはさらに微笑を深くした。

仲良くなりたい。

でも、少し、怖いとも感じるのは何故だろう。




「昨年は色々と手違いで、今年2年に編入することになった」

「・と申します。これからよろしく」




切れ長の瞳。

淡々と口にした自らの紹介文。

丸めが根の所為で膨れあがる知的さ。

悪くない容姿。

ホントに同い年かと疑いたくなるような物腰。

・と聞いて動揺した2人の論点が、

そのようなものでないのは確かであるが。




「では、これをかぶって」




そう言ってマクゴナガル先生が持ってきたのは、

もうボロボロになってしまった組み分け帽子。

は椅子に座り、懐かしそうに眼を細め、それをかぶった。




「お久しぶりですな」

「元気そうでなによりだわ」

「現役帽子をなめてもらっては困りますぞ？」

「別になめてないのだけれど」

「それより・・・・家とはまた、因果」

「因果なんて、もう意味のない言葉よ。必然だか偶然だか」

「しかし、命を投げ出されるには・・・・」

「ほらほら、あんまり長いこと被ってると、生徒にあやしまれるわよ？」

「申し訳ない。今世はなにかご所望でも？」

「あの子を守る約束を果たすのだから、ゴドリックの寮でしょうね」

「なるほど、それなら・・・グリフィンドール！！！」




グリフィンドールのテーブルから割れんばかりの拍手が起こった。

その他のテーブルは心なしか暗い。そう、あのスリザりンでさえも・・・

はしっかりとした足取りでグリフィンドールのテーブルに向かい、

そして、壇上から近くで空いていた、ハーマイオニーの前に腰掛けた。

握手をせがむ方々を真っ向から無視して、

持ってこられた時間割と見つめ合っているだけ。




「久しぶり・・・だね。ボクのこと覚えてる？」

「ノクターンにいた子でしょう？」

「あの時はありがとう。ずっとお礼が言いたかったんだ」

「そんなの良いわ。今後気をつけることよ」

「あ。うん」

「例のアイツも貴方の力を欲しがっているわけだし？」

「アイツって・・ヴォル・・」

「ハリー！！その名前を口にするな！！」

「アイツだって魔法使いに変わりないのに。
そう。ヴォルデモートに命を狙われてるのだから、
むやみやたらとあんな所に出入りを繰り返すのは頂けないわ」




自前の本に時間割をはさんで、

座ったばかりの席を静かに立ち上がったは、

そのまま大勢の視線を受け流して、大広間から出て行った。




「なんだよアイツ」




よろしくする気はない。

つけこまれでもしたら厄介だから。

冷たい廊下を歩きながら、複数部屋にした校長を恨まずにいられなかった。




「発作が出た時どうしてくれるのかしら」

「オレがかけつけてやるから安心しろ」

「、貴方女子寮の意味わかってる？」

「判ってる。オレがわかんねぇのは、が孤立する理由だ」

「孤立してるつもりはないわ。深く関わらないようにしてるだけで」

「一緒じゃん」




自嘲的な笑みは、足音だけが淋しく響く廊下に吸い込まれてゆく。

隣に立つ男は、満足のいかない返答に、いささかイラついているようだ。

しかし、彼の主は素知らぬふりで、

与えられた共同生活場所へと身体を滑り込ませた。

もちろん、途中で男は梟になったわけだが。



5つあるうち、おもむろに引かれたカーテン。

それは、拒絶の証。