何度も受けた授業に、意味なんて無い。



それは、皆が傷だらけになって頑張るマンドレイクの植え替えだったり、

1年の復習と証した結構難しい変身術だったり、

ジャンルは様々。



けれど、1年間勉強していなかったことを思わせないの完璧さ。

いぶかしむ教員は少なくないが、

素晴らしいとしか言えない。

まあ、出来の悪い生徒より、良い生徒のほうがイイに決まっているから。



残すところ、午後の授業だけとなった今日。

見られている。

そんな気がしているのは、ハリーだけではなかったようだ。



は中庭でお気に入りの小説を読んでいた。

誰にも邪魔されない読書の時間は、の好きなものの1つだ。

静かな場所が、彼女を癒す。

ふと眼前によみがえった過去の記憶が、

すうっと消えていく瞬間、きゃいきゃいと楽しそうな声が響く。




「あっ」




どく気はないと、態度で示して、

一度彼らに向けた視線を、

何もなかったという風に、持っている文字の羅列へと戻す。




「ここ、いいかな？」

「お好きに」

「ヤな感じ」

「ロン！！」

「好き嫌いとはっきり言う人は嫌いじゃないわ」




ふっと笑ったその顔に、

思わず見惚れてしまっていたのは、

決して2人だけではなかった筈である。

醜い醜いと叫びながら、

それでも媚びてくる様な偽善者に比べれば。

だってほら、優しいから？




「でも、黙って視線を向けられるのは嫌いよ」




グリフィンドールの生徒だろうか。

今まで存在を気づけなかった3人が振り向けば、

真っ赤な顔をした少年がたたずんでいる。

見られているのはと言うよりハリーなのだが、

立ち位置からして、に被害が行くのもわかる。




「あ・・・・の・・・ボク、コリン・クリービーって言います！！
ハリーのファンでその・・・・写真を撮りたいんです！！いいですか？」

「写真？」

「ファン？」




思わず聞き返してしまったのも、

仕方のないことだと思われるのだ。

鸚鵡返しに眼をぱちくりしながら、

カメラを掲げて、まだ佇んでいる。



その時、今の今まで黙っていたが、

ぱたんっと音を立てて本を仕舞い、

すくりと立ち上がったのだ。

びくりと震えたコリンと名乗るグリフィンドール生は、

つかつかと歩み寄ってくるに、震えを増させるばかりだ。




「さぞかし面白いでしょうね？
普通に学校生活を送りたいと願う人を追い掛け回すのわ」

「えっ・・・・ボクそんなつもりじゃ・・・・」

「それじゃあ、誰かが貴方の写真を欲しいと1日中追いかけましても苦にはならないの？
素晴らしい精神の持ち主ね。賞賛に値するわ」

「1日中って・・・・まさか！！」

「ずっと感じてた視線は貴方だったの・・・・」

「ボクは・・・ただ・・・・・ハリーの写真とサインを・・」

「サイン入り写真？ポッター、君はサイン入り写真を配っているのかい？」




話をややこしくさせる人物が登場してしまったと3人は頭を抱えた。

コリンの隣でドラコ・マルフォイを見ていた。

またしても冷ややかな声。

鼻で笑ったその音に気づかぬほど、

彼は落ちぶれていなかったらしい。




「おい、転入生。貴様、今ボクを笑ったな」

「失礼。貴方、彼にも写真をねだったら？
ハリー・ポッターに嫉妬して、少ない語彙を駆使したようだから」

「なんだと！！！」

「もう少し色々とお勉強なさった方がいいんじゃない？
ルシウス・マルフォイの息子さん？」

「・・・・貴様やっぱり・・・」

「それ以上言うと、魔法界での貴方の立場が危うくなるわよ？
もっとも・・・・今もそんなに威厳を保てているようには見えないけれど」

「いったい何事かな？いったいどうしたかな？」




歯を煌かせて歩いてきたロックハートの隣を、

さも当然と言うように挨拶のひとつもなく歩いていこうとした。

聞きたくない変に甘ったるい声に、

嫌々振り向くことになるのだけれど。




「ミス・！」

「・・・・・・・なんでしょう？」




絶対に不機嫌だと思わせる顔に、

周りの面々は笑いを押し殺すのに必死だ。

それは、スリザリンもグリフィンドールも同じことなのだが。




「ハリーと私がサイン入り写真を撮るのでね。
貴方もよろしかったらと思いまして。貴方はとても麗しいですからね」




ばっちんとされたウインクを、

にいっこりと受け流して、

くるりと踵を返した。

映るつもりはないという意思表示。




「私は先生のように、誰かにあやかって目立とうとは思いませんので」





ぴくりとひきつったのは、ロックハートの口元だ。

背を向けたまま会釈を1つ。

脇に抱えた本が、ぐちゃぐちゃになっていたのを見た者は、

残念ながら1人もいなかった。