あれから何日過ぎただろう。

行った時と同じように、あの後どうやって帰ったのかも、

記憶にもやがかかったようだ。



「――ね――‐おね！！」



寂しそうだったし、震えていたし、それでも求められるままに、

されるがままになっていたのは自分なのだから、そんな、まるで、罪を犯したみたいな、

瞳を、しなくても良いのに。その顔だけが脳裏にこびりついて・・・。



「聞いてんのか青根！！！」

「！！？？」



急に現実に引き戻された様に、驚いた同い年の友に、

二口は今日、何度目かの溜息をついた。

ふとすれば、青根がこうゆう思考の淵に沈むようになったのは、

幾週間か前の、大雨の次の日からだ。


今も何か考えていたのだろう。

目の前の先輩の話も多分聞いていなかっただろうし、

着替えの手も止まったままだし・・・。



「先輩たちがこの後夏祭り一緒に行こうって話聞いてた？」

「・・・・・」

「聞いてねえよなあ。で、どうする？」



少し戸惑いながらも首を縦に振った。

少しでも気が紛れる気がしたから。

考えても駄目だ。

きっと、さんはもう会ってくれないから。

忘れなければ・・・。








「人やべえな！あ、焼きそば食おうぜ！」

「ここはまずかき氷だろ？」

「いや、綿菓子でしょ何言ってんですか？先輩」

「あーーもう！はぐれんなよ！かまち！！青根！つかまえろ」

「ってえな！はぐれねえよ！」

「いやあ、すぐどっか行きそうっすもんねー」

「二口てめえ！」



祭囃子。出店。ひと、ひと、ひと。

茂庭の声に、咄嗟に掴んだ鎌先の服を離して、歩き続ける。

いつの間に購入したのだろう。

二口の手には既に、綿飴とラムネが握られていた。



「青根も食う？」

「（こくり）」



綿飴を一口もらって、また歩く。

身長があたま一つ分も二つ分も人より高い自分は、こんな人ごみの中でも、

周りが良く見渡せる。数少ないメリットだ。



「お前さ、さんとなんかあったの？」

「？」

「大雨の日から変じゃん？」

「・・・・・」

「まあ、良いけど。練習中にトリップすんのは止めろよ？あぶねえし」

「・・・・・」

「唐揚げあるじゃん！ちょっと買ってくるわ！」



手に持っていた綿飴とラムネを受け取って、走って行った二口の所在を、

少し先を歩く茂庭に伝えようと、目線を正面に移動させた時だった。



「っ！！」

「え？青根？ちょいちょいえ！！？？」



待ての声も聞こえなかった。

眼に入ったを、夢中で追った。

見間違える筈がない。

人ごみの中、何人の人にぶつかったろう。

多分誰も、怪我をさせてはいないと思う。



「あの！」



夢中で肩をつかんだ。

驚きに満ちた目、もう会わないと思っていた罪への再開。

悲しみと、贖罪が入り乱れた眼。



「え、でか。、知り合い？」

「ちょっとねー。この前痴漢に会ってた時に助けてくれたのよ」

「確かに強そー」

「先行ってて？花火の場所取り行くでしょ？」

「ほーい。またラインいれるわー」



後でねーと友達だろう2人の女性に手を振るを見ながら、

悲しみ揺れた瞳も、ついて出た嘘も気にならなかった。

ちゃんと本物だと、嬉しさだけがこみ上げてくる。



「ちょっと移動しようか」



頷いて、後ろを歩く。

人ごみを抜けて、

神社の本堂の奥。

お狐様が寂しげに祀られた、離れ。



「久し振りだね。身体は大丈夫？」

「・・・・・・・いや、俺、より・・」

「あたしは平気よ。青根くんより沢山生きてるからね」

「・・・・・・・・」

「どうして、あたしを引きとめたの？」

「・・・・・・・・・分かりません」



言外に、あんな事されたのに、と、含まれている気がして。

また、悲しそうに笑う



「ただ・・・・・」

「？」

「・・・・・」

「あーーゴメンね。忘れられないよねそりゃ。
虫の良い話かもしれないけどでも、忘れて欲しいな。お互いの為だし」



力強く、首を振った。

忘れたくなかった。

軽く流されていた自分に、初めてが向けてくれた本音を、どうして忘れる事が出来るのだろう。

口下手な自分に、それを今、言葉にする術が無いのが心苦しかった。



「聞き分け悪い子は嫌われるよ？」

「・・・・・なら・・・です」

「え？」

「さんに・・・嫌われないのなら、良いです」



遠くで花火が鳴った。

ゆっくり近づいてくる彼を押し戻す事も出来ず、

降ってくるぬくもりに抗う事も出来ず。



「そばに、いさせて、下さい」



ラムネ味のキス