女の子が浮き足立つ今日この頃。

どんよりした廃墟にも、甘い香りが漂い始める。

キッチンの扉に聞き耳を立てる蜘蛛達は、

さながら電気に集まる虫のよう。

つまりは、とても気持ち悪い事この上ない。




「誰に作ってると思う？」

「の事だから全員分作ってると思うけど？」

「まあね」

「というか、此の日に限って団長が出掛けてるってどういう事だよ」

「カルト、お前何か食わせてなかたか？」

「何もしてないよ」

「静かなのにこした事はないでしょ」




団員全員が頷いた瞬間であった。




「あ」




まあ、そんな時にタイミング悪く・・いや、

グッドタイミングで扉は開くもので、

呆然と突っ立っていると蜘蛛。




「あ・・・っと」

「そんなに心配しなくても、キッチン壊したりしないよ？」




そうゆう問題ではない事に、

まったくもって気付かないが可愛らしいらしく、

緩んだ表情は、さながら孫を抱いた爺婆。




「はい。いつも、傍にいてくれて有難う」




そう言って、1つ1つ手渡されていくチョコレート。

ほろ苦いクッキーの上にラム酒を入れたガナッシュを乗せ、

ハート型にくりぬいた苺と、蝶々のホワイトチョコレートが飾られている。

三角錐にラッピングされた其れは、

まるでお店にでも売っていそう雰囲気だ。




「これ、が作ったの？」

「うん」

「凄い・・・」

「味は保障するから」

「有難う」

「あたし、ちょっとこれ郵送したいから、街行ってくる」

「ボクも」

「付いてきてくれるの？」

「はい」




仲睦まじく手を繋いでホームを出て行く年少組みを見やりつつ、

ここに彼がいなくて本当に良かったと心の中で安堵した。








今日中につくように念を押して、

あちらさんルートへ配達を頼んでとカルトが戻ってきたのは、

もう、お日様がオレンジ色に融ける時刻。

カルトだけをホームの中に戻したは、

導の帰りを待っていた。




「遅いな」




長く伸びた影。

もうそろそろ夕飯の準備が整ってしまう。

暗くなりつつある空を見上げながら、

こんな時に限って出掛けた彼を罵り続ける。

だから、向こうから見えて来た導の影を見つけた瞬間、

走り出していたのだけれど。




「クロロ、お帰り」

「嗚呼」

「遅いよ。何処行ってたの？」

「本屋だ」

「また？」

「気になる本があったからな」

「明日にすれば良かったのに」

「なんだ？待ってたのか？」




こくりと頷くの頭を、そうかと言いつつ撫ぜる。

その手に感じられるのは優しさと愛しさと。




「それで、なんだ？」

「今日ヴァレンタインでしょ？だから、はい。チョコレート」

「俺にか？」

「以外に誰がいるの？いつも示してくれてありが・・」




最後まで言い終えないうちに、横を通り抜けた風。

クロロが猛奪取してホームに入ったからなのだけれど。

扉が吹っ飛ばされて、

今しがた渡したチョコレートを、団員達に見せびらかしている声に混じって、

俺を愛してくれているやら何やら、

意味の判らない台詞まで。

存在を主張しだした月を見上げて、

のついた今日最大の溜息が、空気に融けてゆく。




今日くらいなんて
思うんじゃなかった。