ルウの頭にしがみついて、

揺られること数分。

もっともらしい理由を述べ、

彼等を海へと誘った後、

今の自分には、これくらいしか出来ないことを、

酷く、悔やんだ。




身体が小さいから？

違う。

なんの、一歩も踏み出さないまま。

しんどい道は、嫌だったから。

そんな沢山努力しなくたって、

生きて、いけたから。




でも、ここでは違うことを、まじまじと感じさせられる。

しんどいことはしたくない。

でも、隣にはいたい。

そして、高見に連れてって貰うのか？

嫌だ。

だったら、死に物狂いで、時間も忘れるくらいに。

やってやろう。

君の、隣にいたい。




「いたぞ！」

「ルフィ！！」

「海に逃げるたあ、ちょっとはおつむが働くんじゃの」

「感心してる場合かよ、アジール爺さん」

「狙撃はお前の仕事じゃろ」

「ダメだ！」

「なん・・・あ・・・」

「るふぃはおよげないんだよ」




悪魔に魅入られたその日から。




「くそっ！」

「どうすりゃいいんだよ！！」









山賊の腕の中から、

向こう岸にみんなが見える。

の口が、しきりに動いていて、

何かを、伝えようとしているのが分かるのに・・・。




「きこえねえよ・・・」




波が、ざわめく。

耳をつんざくような悲鳴が、真上から聞こえて、

見上げなければ良かったと思っても、後の祭り。

叫んだ。

藻掻いた。

渦巻く波の中で、

赤い髪と、大好きな彼の声が、

やっと、耳に届いた。




「てをのばして！」




直後目の前に拡がったのは、

真っ赤な。

違う。

真っ紅な。




「しゃんくす！」

「、お前もなんて顔してんだ」

「ばか」

「ひでえ・・・なあ？」




同意を求めるように、

副船長に倒れ込んでいくシャンクスを、

傍らで崩れてしまったルフィを、

自分は、当事者として、見ることが出来ただろうか・・・・。




「大丈夫だ。」

「お頭は心臓刺しても死なねえよ」

「・・・・・」




うん。と言う代わりに、

もう一度、ルウの頭に顔を埋めた。

そのまま揺られつつ、

気付けば周りは真っ白で、

巻かれた包帯や、

真っ赤なベッドシーツ。

目を閉じたままの、シャンクス。




「降りるか？」

「うん」

「お頭、運が悪いなあ！」

「同感だ！折角が近くにいるってのに！」




そっと、少し血の気の失せた頬に、触れる。

いつも通り、手入れされていない髭と、

ざらざらの肌。




「脈も呼吸も正常だ。心配ない」

「でも、いたい」

「そうだな」

「いたいよ」

「嗚呼」




頭に乗せられた、いつも求める手を、

小さな手で掴んで訴える。

泣くまい泣くまいと、心が叫ぶ。

泣きたい泣きたいと、身体が叫ぶ。