「がこの船に乗ってから1年か・・・・」




とある港で、そう言ったのはルウだった。

俺がこっちに来てから、もう1年になるのか・・・。

感慨深い事もない。

あれから頼み込んで、

アジールには医術と剣術を、カルヴァドスには料理を、

大幹部達には内緒で教えて貰っている。

この海で、彼の隣に立てるように。




「じゃあ、誕生日パーティーでもしようや！」

「そりゃ良い！！」




誕生日パーティーと聞くと、

実際年齢2●歳の自分には、

少しばかり悲しい感じもしてくるが・・・・。




「やそ、しゃんくすは？」

「それが朝っぱらからベン連れて降りてっちまったんだよ」

「いつものことじゃろ。どうせ遊郭・・」

「アジール爺さん！」

「分からんよ」

「（大いに分かってるけどな）」

「おい・・・」

「どうした？巨大な肉でも歩いてきたのか？」

「巨大なケーキが歩いてくるぞ」

「はあ？」




その言葉に、振り向いてみれば、

見なければ良かったと、後悔するものでしかなかった。

ウエディングケーキも吃驚な生クリームケーキが歩いてくる。

ネームプレートには、しっかり自分の名前が刻まれていて。




「にげてもいい？」

「ダメじゃ。あれはわしらじゃ押さえられん」

「にげたい」

「我慢しろ。後でカルヴァドスに口直し用意しといて貰うから」

「頑張れよ」

「むり（頑張りたくない。むしろ行かせてくれ）」




ゆうらゆうらと揺れながら、終に目の前まで来てしまった其れ。

にっこおと、

これでもかと言う程きらびやかに微笑んだシャンクスと、

本当に悪いという顔をしたベックマンが其処に。




「！プレゼントだ！！」

「いらない」




ばっさりと絶望を与えてやる。




「折角、折角・・・・」




隅っこでキノコ栽培を始めてしまった船長。

こうなってしまっては、もう、自分が出るしかなくて。

嗚呼、気持ちだけで十分なのに・・・。




「しゃんくすごめんね。いっしょにたべよう」

「そうだな！！1人じゃ食べきれないよな！！」




当たり前だ。

とりあえず今は、こいつの、

行き過ぎたポジティブシンキングに感謝すべきなのだから。




「というわけで、6才の誕生日だ！！」




プレゼントは、この船にいられることだ。

甘ったるい生クリーム。

自分の身長くらいあるチョコプレート。

それよりも、周りでどんちゃん騒ぎをしている、みんな。




「」

「なに？」

「ほれ。プレゼントだ」

「え？でもけーき・・・」

「あれは全員からだ。これはオレから」




手渡された小さな箱。

丁寧に丁寧に開ければ、

転がり出てきたチョーカーとイヤリング。




「これ・・・」

「わりいな。勝手に形変えちまって。それくらいしか思いつかなくてな」




苦笑した彼に抱き付いた。

チョーカーにぶら下がったガラス細工の中には、

ルフィがくれた華のドライフラワー。

イヤリングには、エースがくれた貝殻を。




「ありがとう。しゃんくす」




ほそっこい腕。

日に焼けた太陽の香り。

そり切れてない髭と、

海の空気。




「だいすき」




シャンクスが暴れ出すまで、後数秒。