「よっしゃ！飲むぞ！！」




そう言い捨てて、赤い髪が疾走していったのは、

もう、ずいぶん昔のことのように思える。

晴れ渡った雲一つのない青空の下で、

お気に入りのフルーツティーをあけながら、

何処かできっと、絶対に、

トラブルが勃発しているであろう事に、は思考を寄せた。




「心配か？」

「え？」

「お頭のことだ。なんとかして戻ってくるさ」

「カルバドス、ちがうよ」

「？」

「なんとかするのはベックだもん」

「そうだな」




船に残っているのは、複数の船番と、

カルバドスと自分。

遊郭が広く占拠するこの島は、

彼等にとって、一種の吐き捨て場。

無くてはならない時間なのだ。

それを、自分はよく分かっている。




「」

「なに？」

「俺と買い物に行くか？」

「いく！」




料理を習っているものの、

何故だか、あまり成長しない自分の腕。




「これとこれだとどうだ？」

「ん〜こっち？」

「理由は？」

「なんとなく」

「野菜となるとてんでダメだな」

「う゛〜・・・・」




野菜や果物、肉、水、酒。

それらの選び方から捌き方。

勿論、1回で覚えられるとは、カルヴァドスも思っていないが、

かれこれ幾月だろう。




「果物は完璧だぞ？」

「・・・・・すきだから」

「甘いものはあまり食べなかったのにな」

「カルバドスのせいだよ！」




悪かった。

そういって笑う彼が好きだ。

ベンよりも大きな手。

いつも包丁を握っている手。

くすぐったくて、目をつぶる。




荷台の上で揺られながら、

遊郭から手招きされている男たちを見やった。

きっと何処かに、彼等もいるんだろう事は明白。




「、ジュース飲むか？」

「うん。ありが・・」

「〜〜〜〜〜！！！！うえっっ！！」




とっさに身の危険を感じて、カルバドスに抱きつけば、

案の定、荷台に激突した船長が。

頭から流れているのは血だろうか。

頭も顔もやたらと赤いので見分けが付かない。




「！無事か！？」

「ヤソ、シャンクスどうしたの？」

「飲み比べでな。調子のっちまったんだよ」

「いつもよりうざいね」

「みなまで言うな。お頭が屍になっちまう」

「わかった」




そういって、

既に屍になっているのかもしれない、赤い髪を見下す。

まったくもって進歩がない。




「お頭、その辺でストップしとけ」

「ここでやめたら男が廃る！」

「廃るとこまで廃っとるじゃろ？心配いらんわ」

「なんだと！見てろよ！！」




そして、何故、

自分の腕をがっしりと掴んでいるのかお聞きしたい。

カルヴァドスは、荷物もあるため応戦不可能。

アジール、背中を押すんじゃない。




「。なんでいんだ？」

「おれもききたい」

「こっちに来てろ」

「うん」

「行くなよ〜〜酌〜〜〜」

「いやだ」




また泣く。

泣き落としは女子供だけで十分だぞ？

そして、その女共の視線が、痛い。




「ルウ」

「どうした？」

「ルウはここでもおにくのにおいしかしないね」

「肉しか食ってないからな！」

「たすけて・・・」

「どうした？」

「なんのにおい？これ・・・・なんか、すごい・・・むり」




香水とお酒と煙草のにおいが混じる混じる。

咄嗟に、嗅ぎ慣れた、豚の丸焼きのにおいへ。

ぎゅうっと、ルウの腹に顔を埋めて、

誰かが連れ出してくれること祈るしか、

今のにはできなかった。