流石に、獣語は、理解できない。




「えっと、とりあえず、ありがとう」

「がるるるる」

「おなかすいてもたべないでね？」

「がる」

「うん。ぜんぜんわかんない」




とりあえず、

首の皮が繋がっているだけでも有り難いのだろうけれども、

其処に転がっている、今し方焼けた化け鳥の肉を、

美味しそうに食べている豹に、

抱きしめられている時点で、

死亡フラグはまっすぐ立っているのだから。




「（どうすりゃ良いんだよ）」

「お前、見てただろう」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「隠さなくても分かる。俺は目が良いからな」

「ひょうさん、しゃべれるの？すごいね」

「俺が人だと分かっていても尚言うか。面白い餓鬼だ」

「（興味持って欲しくねえ！！）」

「危害は加えない」

「（いや、めっちゃ不安。凄い不安）・・・・え？」




ぬるりと触ったのは、

あの青い海で見た、反対色の紅。




「けがしてる！！」

「大したことはない」

「ある！」




何も出来ない自分が歯がゆかった。

そこに在りたかったのに、

何処か遠くで見ている自分が、大嫌いだった。

きつく巻き付いていた太い腕をどけて、

近くの湖へ走る。

とにかく洗って、それから、それから・・・。




「・・・・・・・」

「しみる？いたい？ホントはあついおゆのほうがいいんだけど・・・」

「大丈夫だ」

「かのうどめになりそうなやくそうさがしてくる」

「問題ない」

「ある！あるったらある！」




ああ、また身勝手に餓鬼みたいな言い分を。

分かってはいる。

頼むから、自分が自分であるために、

痛みを忘れないで。




「ここにいて」

「・・・・・分かった」




は、それだけ言い残すと走り出した。

そうだ。

彼なら本当に問題ないのかも知れない。

だけどだけど、痛いよ。

痛いんだよ。

片腕を食いちぎられて、平気なわけがないように、

銃弾で二の腕を持って行かれて、平気なわけがないんだ。




「（貫通してるだけマシだ。後はなんか縛るものだな）」




短い腕一杯に薬草を摘んで、

磨り潰す木の棒も一緒に。

前なんてもう、殆ど見えないけれど、

ただ、痛くなくなって欲しいから。




「ねえ、ひとになれるんでしょう？」

「まあな」

「ひとになって」

「痛みが拡がる」

「ちりょうにならない」

「しなくとも・・」

「よくない」

「・・・・・・・・・・」




人型になった彼は、

自分が見知ったよりも幼げな顔立ち。

目の前にある真っ紅な真っ紅な痕に、

そっとタオルを這わせて、

締めるものなんて無いから、

自分のシャツを破いた。




「お前、何歳だ」

「6さい（推定）」

「何故こんな医療を・・」

「ならった」

「誰に」

「アジール」

「？」

「でき・・・た・・・」




ふらりと倒れてきたその子供を、

抱き留めてやる。

化け鳥に攫われつつも、冷静でいる此奴に目が行って、

豹が喋り出してもただただ普通で、

挙げ句の果てに、大量に殺しているのを見ている筈なのに、

必死になって治療をするなんて。




「気に入った」




引っかかることのない艶やかな髪が、

真っ黒な服と被る。

白い彼のシャツだけが、夜の訪れを告げていた。