「本当に大丈夫か？俺が・・」

「だいじょうぶ」




直ぐにでも転んでしまいそうな川の真ん中で、

北海道のクマ宜しく構える。

まあ、自分で何かするという試みを続けているわけだが、

朝から何も捕れずにいる。




「エラの部分に食い込ませれば殺り易い」

「（殺るの部分は聞かなかったことにしよう）」




きらきら光る魚達を凝視して、

勢いよく両手を突っ込んだ。




「！！」




踏ん張りが利かなかったのか、そのまま川へ。




「踏ん張れと言った」

「うん。でも、とれたよ！」




初めて、初めて自分で生きた。

他の魚は、ものの数分でルッチが捕ってしまったが。

ここまで生きたという感覚を味わったことが無くて、

ずっとずっと、余韻に浸っていた。




いつもどおり手を繋いで、

湖の畔まで帰ってきた2人。

火をおこして、一生懸命に捕ってきた魚を調理する。

調味料も何もないから、

海水の塩だけが頼りだ。




「できた！！」

「美味そうだ」

「うん！」




無邪気に笑うとは、こうゆうことだと思う。

ただ嬉しいという感情が伝わってくるだけ。




「いただきます」




とてつもなく美味しいわけではない。

けれども、美味しくて美味しくてたまらないような感覚。




「どうだ？」

「おいしい」




シャンクスも一緒に食べられれば良かったのに。

ふとそう思う。

彼は今どこで、どうしているだろうか。

しばしの別れの筈なのに、

もう何年も会ってないようだ。

そもそも、このグランドラインで、

彼が見つけてくれる可能性は、ほぼ零に近い。




「（また、他人任せか・・・・）」

「」

「なに？」

「海賊船が海岸線に見えた。近づくなよ」




生きた感覚を味合わせてくれた魚をぽろり。

次のルッチの言葉なんて聞こえなかった。

違う船かも知れないのに、

は全速力で、その場を後に走った。









「はあ・・・はあ・・・」




あの赤い髪を見たい。

安心したい。

ただ傍に在りたかっただけなんだ。

服を引っかけたかも知れない。

膝をすりむいていた気もする。

だけれどの頭には、

海岸線に見えたという、海賊船のことしかない。




ルッチは追ってきているだろうか。

もう、政府に帰ってしまったかも知れない。

森から飛び出したは、

途端、急ブレーキをかけなければならなかった。




「・・・・・・・ちがう」

「なんだ？この餓鬼」

「良い身なりしてんじゃねえか」

「お頭〜！どうします？」

「ほう？俺好みだ。連れてけ」

「いえっさ」

「やだっ！やだはなして！！」

「大人しくしてりゃ、気持ちよくなって、金に換えさせてやるからな？」




気持ち悪い。

気持ち悪い。




「シャンクス！！！」