もくもくと、部屋に充満する煙。

どうしたことか、外の空気を、暫く吸っていない気がする。

おれは航海士でも何でもない筈なのに、

ここの所、朝から晩まで海図と睨めっこだ。

それもこれも・・・・




「〜〜〜！！！！」

「お頭！それより目の前の敵船だ敵船！！」

「充電切れたんだよ！は何処だ！！」




対戦の疲れも相まってか、

いや、彼奴がこの程度の敵で息が上がるわけがない。

この頃更に磨きをかけたの毒舌でさえ、

此処は、保護者として嘆くところなのかもしれないが・・・。

もう耳には入っていない。

そろそろ本気で語学の問題集を叩き付けてやろうかと思う。




「シャンクスはなれて！！」

「嗚呼〜〜」

「ひっ！（息を吹き掛けんなこの糞変態！！）」




一生懸命にシャンクスを押しやろうとするが見える。

いつもいつも俺を捜す。

今日も今日とて、いつもなら前線に立っている筈の俺を、

その小さな眼で、必死に、

物凄く必死に捜しているのが判った。




「お頭！！」

「ああ、もう判ったようっせえなあ」

「がんばって（さっさと）い（逝）って来てね（そして戻って来んな）」

「待ってろよ！」




俺の勇姿を見せてやるからなあ！

なんて、なんとも噛み合っていない会話。

清々しく手を振るを見ながら、

あまりに清々しすぎて、涙が出そうになる。




どんちゃん騒ぎをやっていても、

負けないと判っているから、

溜息をつきつつ、また視線を海図へと戻した。

と同時に響いたノック音。




「誰だ？」

「おれだよ」

「開いてる」

「ベック、このごろお仕事たいへん？」




その小さい手にお盆を持って、

俺の好きな珈琲を持ってきてくれたが、

とてとてと入ってきた。

7歳にもなって、とてとてではないな。

先程、シャンクスへ向けた笑顔の持ち主とは考えにくい。




「どうしてだ？」

「ぜんぜん見かけなくなったから」




しょぼんっと項垂れるに微笑みを向け、

そっと頭を撫でてやれば、くすぐったそうに眼を細める。




「コーヒーもって来きたよ」

「すまんな。助かる」

「ううん。どうせ全部シャンクスのせいでしょう？」

「嗚呼。そうだな。まったくもってそうだ」

「ベックの身体が心ぱい」




ベッドに腰掛けさせて、

丁度手元にあったジュースを渡す。

滅多に飲まない甘いモノをこの頃欲しがるようになったのも、

きっと疲労の所為だ。

そしてその根源が、赤い髪の変態であることは明白。




「むりしないでね？」

「嗚呼」




だが、この船の旅路の命運は船先に託されている。

どちらに向いて進んでいくか。

航海士が感じとるのが空気なら、

自分は知識を総動員して、

未知の島への推測を立てねばならない。




「おれの・・・・せい？」




聡すぎて困ったことは多々。

今までなら、先を案じることもなく、

ただただ波の赴くままに船を進めたこともあった。

辿り着いた樹海で、

命を落としそうになったこともあったような気がしないでもない。

けれども今は、導の示すままに。




「気にするな」

「気にする」

「それじゃあ、あの莫迦をなんとかしてくれ」

「それはむり。いやだ」

「だろうな」




お互いの苦労をねぎらって、

心中お察しするよと、溜息をついた。