「作ってみるか？」




そのカルヴァドスの一声がきっかけ。

カルヴァドスが小さい頃着てたのだというエプロンを貰い、

袖をまくって、材料達と対峙する。

さあ、戦闘開始だ。




「手伝うか？」

「ううん。カルヴァドスは見てて」

「だがな・・・」

「だいじょうぶ」




卵を卵白と卵黄に分けて、砂糖と混ぜる。

それからさっくり粉類と混ぜて、

型に入れれば、次はクリームを用意してフルーツを切る。




「良い匂いがすんなあ」

「これはケーキに違いねえ！」

「ルウ当たり。すごいね」

「俺の鼻の横に出る奴はいねえからな！」

「えばるとこか？」




冷蔵庫にそれらを入れて、チョコレートをテンパリング。




「何を作ってるんだ？」

「ケーキ！」

「自分のか？」

「ううん」




今日は、の8歳の誕生日だからだ。




「じゃあ・・・」

「できてからのお楽しみ」




タネをほっぺにくっつけて、

にっこりと笑うに、厨房はもんどり打つ新人達で溢れている。




「お頭、今日は静かだな」

「おきてすぐにキライって言ったら死んじゃった」




明るすぎる笑みに、

ひくりと大幹部達の顔が引きつる。

焼けたらしいスポンジを、危なっかしいながら取り出して、

冷ましている最中に、細工を更に仕上げていく。




「成る程な」

「おい、モップとバケツに水、用意しとけ」

「1杯で良いですか？」

「それにゼロ2つ足せよ」

「は？」

「100だ100」

「はっはあ」




クリームをたっぷり塗って、

フルーツを飾って、

チョコレートで書いた文字細工を乗せれば。




「できた！」




そのケーキを持ち上げたは、

今も甲板で屍になっているであろう船長の下へと向かう。

やっぱり、俺が今こうして、

此処に生きていると実感できるのは、

あの日、遺憾だろうが何だろうか、

俺を見付けてくれた、あんたがいたからだ。




「シャンクス」

「ぁ〜〜？」




ゾンビのようにこちらを向いたシャンクスの顔に、

一気に驚きが張り付いた。




「シャンクスとおれが出会った3しゅう年きねん」



はい。

と笑顔でケーキを差し出す。

数度瞬きしたシャンクスは、

にかっと、いつもの笑顔をくっつけて、

の頭をがしがしと撫でた。




「ありがとな」

「ありがとう。シャンクス」




感動的な場面に、

下っ端も大幹部達も、自然と笑顔になれる。

これこそ、求めていた姿なのではと、

心に思った輩は少なくないだろう。

次の台詞に、用意されていたバケツ100杯分の水が、

使用方法は変わったにしろ、

役に立ったのは間違いない。




「メイド服着てあ〜んって・・ごっっっ！！」