「ーーーでな！ーーーーだからな！」

「うん」

「ーーーーでさあ！！」

「そっか」

「君、ジュースのお代わりは？」

「ください」

「聞いてんのか！？！！」

「きいてるよ」




流してるけどというのは、言わないでおく。

言おうものなら、

至極めんどくさいことになるからだ。

エースは珍しく何処かへ行ってしまったようで、

朝からずっと、ルフィのおもりが続いている。




「うみ行こうぜうみ！」

「るふぃ、およげないでしょ」

「砂はまならだいじょうぶだ！行くぞ！！」

「え、ちょっ」




こうなることは、もちろん、分かっていた。

欲望に忠実なる、未来の海賊王。

途中、何度も転けそうになりながら、

見える背中はやはり、大きいなと思ってしまう。

流石、シャンクスに見初められるだけのことはあるな。




「ついたあ！！！！！」

「うるさい」

「およぐぞぉぉぉぉ！！」

「およげないって」




なんだか此処で生活するようになってから、

突っ込みに磨きが掛かった気がするである。

それは思い過ごしでも何でもない。




「おれ、ぜったい、かいぞくになるんだ！」

「うん」

「かいぞくになって、なかまあつめて」

「うん」

「なんで、シャンクスはつれてってくれないんだろうな・・・・」

「（ルフィが上に立つ人材だと思ってるからだろ）」




波打ち際ぎりぎりに座り込んで、

船先が見えるのを待つのは、

決して、ルフィだけじゃないことを、当の昔に気付いている。




「がんばれ」

「おれがかいぞくになったら、もなかまに入れてやる！」

「いいよ」

「なんでだよ！うみはろまんなんだぞ！！」

「そう・・・・だね」




自分にとっての浪漫は、

彼方に置いてきてしまったか、

いや、昔から浪漫なんて代物、持っていなかったのではないだろうか。

今は、至極、あの赤く眩しい髪が懐かしい。




「るふぃ、はいるなっていったのに」

「すこひなら・・・・ひけるほおもっはんはよ！！」




波に触れて、死体のように倒れているルフィを隣に座らせ、

もう一度、水平線を見やる。




「だいじょうぶ？」

「へいきだ！」

「よかった」

「」

「ん？」

「こんどは、いっしょにあそぼうな！」




にかっと光った笑顔に、

目を丸く見開くしかなかった。

何かを直向きに追いかけたいと、

願っているのは自分だった筈なのに。

眩しいと、ただ、思って、

何故、そんな風にと、疑問ばかりが膨らんで。




折角、子供という無邪気な身体を手に入れても、

入ろうとしなかったのは自分。

忘れるのではなくて、

大人だからと、変なところで頑なになって、

いつもいつも、上から目線で一緒にいた。




「（気付いて・・・・たのか）」

「ーーーーと、ーーーーがさ、おすすめで・・」

「（ありがとう。ルフィ）」

「？」

「なんでもない」




自ら握ったゴムゴムの手は、

少しだけ、湿っていた。