いつもより早く起きられたから、

1人で窓を越えて朝の散歩へ。

懐かれてしまったミケから、全力で逃げたら、

大広間へと侵入し、

準備中だったゴトーと二言三言話した後は、

少し早めの朝食へとかぶりつく。



メニューは、ココアにトースト、それからヨーグルト。

至ってシンプルなのは、朝っぱらからコースは勘弁してくれと、

が拝み倒す勢いでお願いしたから。




「今日も美味しかったです」

「いえいえ。イルミ様の分はどうしますか？」

「多分食べに来ると思うから、置いといて下さい」

「畏まりました」




ありがとうと笑って、大広間から一歩出た其の瞬間から、

の厄日は始まるのである。




がこん。




「え？」




きゃあなどという叫びをあげる前に、

四方八方から飛んでくる槍やらなんやらを避けたり、折ったり。




「あ〜あ。押しちゃったんだ」

「何これ」




最後の銛を真っ二つに折った所で、

また別の機会音が聞こえる。




「侵入者用の罠」

「まだまだ続くみたいなんだけど」

「ミルキが面白がって増やしてたから、どれくらいあるのか知らないんだよね」

「・・・・・・ありすぎない事を祈るよ」




槍とか銛とかの襲撃に始まった罠は、

王道を行くようなものばかりだった。

壁にはさまれ、天井に押さえつけられた後は、

転がる石の奇襲を受けて、

がこんっと抜けた床にまっさかさま。

どんどんと水の増えていく場所を抜ければ・・・




「ペットにした覚えはないんだけど」

「それ以前の問題だと思うのはあたしだけかな？」

「オレ以外にはだけだし」

「うん。そうゆう意味じゃないよ」

「そうなの？」




明らかに肉食であろう動物達がうようよ。

殺すわけにも行かず、とりあえず気絶させて、次へと向かう。




「ホント、何処まで続くんだろ・・・ねっ！」




マシンガンの連射をするりと抜ける。

むしろここまで辿り着いた侵入者はいないのだろう。

カナリアが、ゴン達に、ココまで来た人は初めてだと言っていた様な気がするから。




「疲れた・・・・」

「が先に朝食行くから」

「誰もこんなのだとは思わないよ」

「そう？」

「・・・・・・あたしは思わなかったの」




疲れてきたのは事実。

朝食は食べたが、今は何時だろうか。




「そういえば、イルミ朝ごはん食べてない」

「そうだね。でも平気だから」

「ゴメン。あたしの所為」

「平気だって」




ぽふぽふと頭を撫でてやれば、ホントにと上目遣い。

意識してやっていないところが困ったものだ。

結婚を申し出ているのは、冗談だと思われていること確定である。




「あ、ほら明かりが」

「早くココから出て、ご飯にしよう」

「時間もわからないのに？」

「お昼ごはんを盛大にすればいい」

「が作ってくれるんだよね？」

「何がいいの？」

「何でもいい」

「何でもいいが一番困る」

「じゃあ」

「こんなところで下ネタ吐かなくていいよ」




苦笑をもらして、一足先にヒカリへ向かう。

少しばかり油断していたのかもしれない。

何気ない冗談（冗談ではないのだが）を言う、イルミに安心して。

だから、少しだけ、反応が遅れてしまったのだ。




「！」




ぐいっと引っ張った腕。

余裕もなく、身体を変化させて、飛び込んできた何かを八つ裂きにする。

別にどうってことない、肉食のウサギだったわけだが。

ふと気付けば、を掴んだ腕も変化させていて、

つうっとしたたる血が、ぽたりぽたりと床へ。




「痛い？」

「大丈夫だよ。それよりありがと」

「いいよ」




咄嗟に体が動いてしまった。

あのままでも、彼女はかすり傷くらいで済んでいた筈なのに、

そんな傷さえつくのがイヤだったなんて。

どうやら屋敷を一周して、広間に戻ってきたらしく、

時計はもう直ぐ1時を刺そうとしていた。




「お腹空いたね」

「別・・」

「空いたよね？」

「空いた」

「じゃあ、早く作るから、待ってて」

「オムライス」

「判った」




ぽたぽたと血を滴らせたままキッチンに入ろうとするを、

引っ張って、ぽすりと胸に抱いたイルミ。




「間食」




そう言って、ぺろりと舐めたのは、

俺がつけた、





引っかき傷。