「ルフィ、小さい頃から、
訳の判らないものには触れるなって言ってるだろ？」

「良いんだ！仲間にするんだ！！」

「お前、毒キノコとか痺れ草とか、
見境無く食べたり触ったりして、
その度に死にそうになったの思い出してくれ。頼むから」

「そうだったか？」

「俺を心配させるなよ」

「分かった！！あ、ゴースト！！！」

「言ってる傍から！こらルフィ！！」

「ホントに保父さんね」

「その役割設定は決定済みなのか？」




ついさっき、おっさんの木とかユニコーンとか。

一緒に連れてきてるケルベロスっぽいものとか。

彼等にとって害はないのかもしれないが、

好奇心旺盛すぎるのも考え物だ。

どんどんと膝から崩れていく3人を見ながら、

言わんこっちゃない。と、の溜息が暗い森に漏れた。




「だから言っただろ？」

「おう！の言うとおりだ！！これからは戦う！！」

「だから、様子を見ると言うことを覚えろって」




ところで、俺は何でルフィに手を繋がれているのか。

これでは本当に、遊園地か動物園にやってきた父と子だ。

言ってて自分が悲しくなってくる。




「サンジ。お前もゾロからかうのその辺にしとけよ」

「お前だって笑いそうだったじゃねえか」

「なっ！！！」

「あれは本心じゃないんだろ？」

「当たり前だっっっ！！」

「ゾロは心身共に強いって知ってるから。な？」




そう笑って、ゾロの頭を撫でる。

それがなんだか羨ましいと思ってしまった自分を、

訳が判らなくなって頭を振った。




「どうかしたの？コックさん」

「なんでもないです」

「サンジ」

「なんだよ」

「お前も気を付けろよ」




子供扱いするなと、隣で叫んでいる毬藻を宥めながら、

ルフィに手を繋がれて、

自分の心配までする。

結局自分は最後なのだけれど、

彼の気にとまったことが、なんだか嬉しくて、

1人でに笑顔になっていた。

端から見たら気持ち悪いことこの上ない。




そもそものところ、

これが兄的なものに対する感情でないことに、

気付くのは一体誰が先か。

気付いた時点で、

あの赤い髪と同じ領域に足を踏み入れることになるのだが。




「うわっ！すげえ墓地だ！！」

「引っ張るな。こらっ！」

「此処で飯にしよう！」

「それは止めとかないか？
なんか作ってくれたサンジに申し訳ない」

「は？」

「サンジだって、もっと景色の綺麗なとこで食べたいよな」

「おっおう」




「！！！見ろ！！大怪我した年寄りが埋まってる！！」

「それは俗にゾンビというんだ」

「そうなのか！」

「おい、増えてきたぞ」

「無問題だろ？」

「そうね」

「、下がってろ」

「そうさせてもらうかな。能力者じゃないなら俺は不利だ」




一発でゾンビ達を吹っ飛ばす様を、

彼等の中心で見ながら、

こうあからさまに実力の差があると、

少しばかり可哀相だなと、

今はルフィに脅されている彼等に、

哀れむ視線を送ってしまう。




「彼奴等あの屋敷に向かったって！」

「分かって良かったわね」

「？なんだ？」

「いや、大きくなったなって」

「おう！！」

「首っくっしまっっ！」

「！ルフィ莫迦離せ！！」

「悪いゾロ。サンキュウな」

「いや・・・」




頭をポフポフと撫でてやれば、

飛び付いてきたルフィ。

嗚呼確か小さかった頃、

あの親父に何度も殺されかけたな・・・。

なんて。

要らぬ事を思い出してしまった。




それから、ゾロとサンジの言い争いに、

また溜息をつくまで、あともう少し。