カルヴァドスの淹れてくれた、大好きなフルーツティーに口を付けながら、

はゆっくりと深呼吸をした。

先程まで、自分が暴れまわっていた跡を片付けるために、

走り回っているクルーの足音が、どたどたと、

今現在、大幹部達とミホークが集まっているキッチンに響いている。



「落ち着いたか？」

「ほんとごめん。カルヴァドス。ありがとう。助かったよ」

「銃の腕あげたな」

「ベンの鍛え方が良かったんだって」

「お前の・・」

「話の腰を折って申し訳ないんじゃが、、今までの事、話してくれんか？」

「ああ。うん」



海に流された事。

目が醒めたらこの身体になっていた事。

ルフィの船に乗っていた事。

そこでの日常と、事件。



「ウソップは！ウソップは元気だったか！！？？」

「嗚呼。立派な狙撃手だったよ」

「そうかー」

「あのルフィがねえ」

「まあ、手配書を見ても、暴れまわっているのは明白だが」



銃弾のかすり傷で絆創膏だらけの赤髪は、

話に入れてもらえずふくれっ面。



「、これからどうする気だ？」

「俺の目的は、皆を見つける事だった。それがとりあえず達成された訳なんだけど」

「戻ってくる気があるのじゃな？」

「赤髪海賊団を抜けた覚えはないよ。
皆が許してくれるなら、俺は、この船でもう一度、旅に出たいと思ってる」

「歓迎しないわけねえだろ！！」

「ちげえねえ！！」

「料理の腕もあがっていそうだしな」

「だけど・・」



おそらく、に抱きつきたい衝動でうずうずしているのだろうシャンクス。

まあ、椅子に縛り付けられている今、それは叶わぬのだが。



「エースの事が、気になる」



途端、しんっと静まり返るキッチン。



「、言いにくい事だが・・」

「分かってるよ。助かる確率は五分五分、もしくはそれ以下」

「分かっているなら・・」

「ベン、俺はもう、色んな事に蓋をして、逃げる事だけは、したくないんだ」



皆が見守ってくれてる今はなと微笑んだに、うっとつまる。



「とゆうわけで、ミホーク、連れてってくれ」

「招致した」

「ダメだぞ！！！せっかく戻って来たのにまた・・」

「どうせ最後は関わろうと思ってたくせに良く言うよ。シャンクス」

「・・・・・っっ！！」



堪え切れなくなった自分に、微笑みを向ける。

何処か憂いを帯びて、幼かった頃にはなかった、成熟した性。

包まれているような優しさとあたたかさ。

なんて綺麗な・・・。

ふと気付いた時には、縛り付けられた椅子を気合いで砕いて、

にジャンプダイブをかまそうと・・



ごつんっ



「いーーーってええ！！何すんだ鷹の目っっ！！」

「それはこちらの台詞だ。、今日はもう遅い。明日出航するぞ」

「分かった。ありがとう。ミホーク」



10年の時を経て戻って来た。

会えなかった時間はあまりにも長い。

彼を見つけたクルー達の目を見る限り、

は本当に必要不可欠な存在だったのだろうと思うから、

ミホークは少し、席を外した。

積もる話もあろう。



ミホークが甲板に出て行くのと同時、

胡坐をかいて、頭をさすりながら、くっそうと唸っているシャンクスに近づいた。

かくんっと座り込んで、満面の笑みを向ける。



「シャンクス」

「なんだ！！胸に飛び込んで来たいならそう・・」

「あの、手配書は何だ？」



途端、船の気温が一気に下がった。



「誰の許可得て、写真引き伸ばしたりってかいつ隠し撮りした？ん？？」



笑って問いかけてくれている筈なのに、有無を言わせない瞳と声。

10年は、長かったのだ。


「殺されても、文句は言えないよな？」


大暴れ2回目。

シャンクスの叫び声が、満天の星に吸い込まれて行った。




海の藻屑となれ