ヌクモリを忘れないよう、前線に立つというミホークに着いて行った。

砲台の後ろにかまえて、数時間かはたまた数分か。

にとって長いとも短いともとれる待機の時から一転、

既に戦争が、目の前で、始まっていた。



「落ち着いているか？」

「落ち着いてるって嘘つけるほど、豪胆じゃない。震えが止まらないよ」



凶器の渦が、自分を、包んでいるのが分かる。

小さい頃に、冬島で出会った記憶のある白ひげが、

背中に乗せてもらった不死鳥が、

精巧な雪細工をつくってくれたビスタが、こちらに向かってきている。



「ミホークはなんで、七武海に入ろうと思ったんだっけ・・・」

「暇つぶしだ」

「そっ・・・か」



ミホークのくれた、海楼石仕様のくないと、自ら購入した銃を、弄ぶ。

爆音と、剣のぶつかる音、叫び声。

阿鼻叫喚の中で、それがさも日常であるかのように肌で感じて、

ミホークと会話をする。

これが、見ると、そこに在るということだ。

涙が溢れそうになるのを、は必死でこらえていた。



「なあ、なんか聞こえない？」

「上からか？」

「そうそう。上から・・・え？は？」

「・・・・・・・・」

「・・・・・・・・」

「話題に事欠かかん男だ・・・麦わら・・・・・」

「ルフィ・・・そうか。うん。弟だもんな」



家族。だから。

弟だと、死んでも助けると叫ぶルフィの声を聞いて、後ろを振り返る。

何か心に落ちたように、前を見据えるエースと眼が合った。

微笑んだ様な気がしたのは、きっと、気のせいではない。

ミホークの隣で、繰り広げられる戦いを見ていたは、

目の前で急ブレーキをかけたルフィに、目を見開いた。



「！！？？なんでここ・・うおっ！！」

「ちょっミホーク！！」

「こいつがここで倒れるか否かは運命が決める」

「やめろよ！！だってルフィは・・っ！！」

「ならば、お前が止めてみろ。」



敵と、自分との間に立ちふさがった事しかない黒刀が、

今、自分の方へ向いている。

威圧感と、殺気と、金色の眼光とともに。



「鷹の目、お前！！には手だしさせねえぞ！！」

「ルフィ！！ダメだ！！！」



俺じゃ。

俺じゃあ、ダメなんだ。



「分かったよ」



それを、貴方が望むのなら、

武器を、目の前の、師であり、父であり、支えてくれた貴方へと向けよう。



「ルフィ。エースを、助けてくれ」

「良い、構えだ」



数秒迷ったルフィが地を蹴って、前へと進むのを見届けて、

くないをミホークへとなげる。

当たり前の様にかわされたそれに紛れて、幾発か銃を放てど、当たる筈もなく。

幾度とないやり取り。

頬や、脚や、身体に、切り傷が増えて行く。

舌打ちしたは、振り切られた黒刀の斬撃をなんとか避けて、懐へと飛び込んだ。




「なあ、なんで？」

「・・・・」

「なんで、なんでだよ！！！！」



だって、エースは、ただ、家族が欲しかっただけなのに・・・。

ミホークの首元に当てていた、いや、

当てさせてくれていたくないが手から滑り落ちる。

からんっと言う音だけが嫌に響いて、頬を伝う水が、生温かい。

自分にはもう、ミホークの胸に両腕をついて、無慈悲な現実に涙を流す事しか・・・。



「見ろ」

「ふえ・・？」



間抜けな声と共に顔を上げれば、手錠の外されたエースとルフィが、背中合わせで立っていた。

ただただ、押しつぶされそうな何かに抗って、

此処に立っているだけで、精一杯な自分。

自分の命をなげうってでも、兄を助けようとする彼を、羨ましいと、

どこかまた、蚊帳の外で眺めていて、それが、とても悔しくて、悲しくて。

でも、数パーセントの可能性がそこで笑っている事が嬉しくて。



「やったあ・・・・」

「ここで喜んでいては、後で責められるやもしれぬな」



光り輝く奇跡を目の当たりにしていると思った。





ラピスラズリの結晶