「」

「なんでしょう」

「それ、ベンのところ？」

「はい」

「良かったわ。私に出来ることで」

「どうかしたんですか？」

「に頼みたいことがあるの」




珍しい人物に手招きされて連れて行かれたのは甲板中央。

きれいに折りたたまれた帆に空く、大きな穴。

確か、副船長に頼まれて、が修理した場所だと記憶する。




「誰が修理したのか、雑で困っちゃってて」

「はあ」

「、お裁縫得意だって聞いたから」

「繕えばいいんですね？分かりました」

「良かった。シャンも困ってたの」

「これ、お願いしていいですか？」

「もちろん」




ベンの手に渡るはずの珈琲をルリに任せて、

裁縫セットを取りに階下へ向かう。

副船長の部屋を通り過ぎると同時に扉が開いた。




「今日は珈琲なしか。珍しいな」

「ルリさんに任せてきました」

「・・・・・・」

「帆の修繕頼まれたので」

「ルリにか」

「ええ。この前の嵐の時でしょうね」

「・・・？この間の嵐で破損はなかった筈だが？」

「破れてたんですよ。私が修理したところが」

「本当か？」

「はい。確かに」




考え込むベックマンを尻目に、

はとりあえず、裁縫箱を持って戻ってきた。

ちょうどルリとのすれ違い。

出来ればこれ以上会いたくなかった。




「あ、」

「はい」

「頼まれた仕事は迅速にやってね。船での鉄則」

「分かりました」




にっこり微笑んだ中に見え隠れする敵意。

の思い過ごしかそれとも・・・・。

いまだ考え込んでいたベックマンを部屋に入れるルリと、

迅速に事を運ばねばならない。



帆の隣に腰掛けて、ぱかりと蓋を開けてため息。

誰が使ったのか、糸がもう、申し訳程度にしか残っていない。

ルリに言わなければと思ったが、あそこに行くのは気が引ける。

仕方なくそこに道具を広げたまま、船長を探しに出かけた。




しかし。

いくら探しても見つかることのない、あの目立つ赤毛の船長。

海の真ん中で消え失せる筈もないのだが・・・。

何故か今日は色んな事が上手くいかない。

こんな日もあるかと諦めて、自分の受け持った場所へと戻っていく。

そこが大惨事になっているとも知らずに。












「！」

「・・・・はい？」

「お前、どうゆう神経してんだ？」

「え？」

「大丈夫か？ルリ」




脚を抱えて蹲っているルリと、出した筈のない鋏についた血。

自分は作業をする前にココを離れたはずだ。

しかも、このような初歩的なミスする訳がない。




「私、何も出してませんよ？」

「あのなぁ、現にルリが怪我してんだろ？もちっと気をつけろ」

「・・・・はぁ」

「反省してねぇな」




反省するも何も、出した覚えのない鋏でルリが怪我をしているのに、

何を反省するのだろうか。

裁縫道具は人目に触れぬよう、肌身離さず持っておけという事か？




「お頭ぁ！嵐が来るそうですよ！！どうします！！」

「なんだと！？」




偉大なる航路での日常茶飯事。

天候は神のみぞ知るだ。




「帆が直ってねぇっていうのに！」

「進路変更しますか？」

「全速力で逃げろ！！」

『了解！！』

「おい、とりあえずココ片しとけ」

「は・・・い」




皆が去っていく中、一人ぽつんと裁縫道具と帆の前に佇み、

何が何やら分からぬ頭で、とりあえず言われた事をする。

鋏についた血をぬぐい、切れ難くなるななどと考えていた。



役立たずを見るようなあの目。

あの顔。顔。顔。

全員が全員、何やってたんだよこいつ。

と、訴えてるのがわかった。

目は口ほどにものを言うとは、よく言ったものだ。




「・・・・・はは。下手って言うか、成る程」




悪役1人は必要な者だけれど、まさかこんな下手な手にひっかかるなんて。

裁ち鋏の入っている引き出しを開けたなら、

綺麗に収まっていたそれと、血をふき取った鋏を見比べる。

ただの大きな、血のついていた鋏を。



どこからだろうか。

多分、帆に穴を開けるところからだ。

よくよく見れば、綺麗に切り裂かれた布。

ベックマンを信じなかった、これが結果。




「莫迦野郎」

「誰がだ？」

「私がです」

「今頃気づいたか」

「酷いですよ？」




後ろから聞こえてくる声に応答だけして、

裁縫道具と帆を片付け終えたは、

すくりと立ち上がり、船内へと赴く。

それについてくる足音を、気にすることはない。




「はめられたか」

「とても綺麗に」

「気にするな」

「皆が許さないでしょうね」

「」

「この船を降りますよ。彼女の思惑通りに」




ぐいっと後ろを振り向かされて、

瞳に移った顔は、怒りで色が変わっていた。

いつも見ている、穏やかで、策士で、手先が不器用な彼ではない。


身体が震えているのは自分も同じ。

今まで触れることのなかったルリの領域。

部屋においてあった悪魔の実図鑑。

丸をされた実の名前。

そして、エターナルポース。




「そこまでする必要はないだろう」

「そうかもしれない。でも、そうじゃないかもしれない」

「？」

「わたし屁理屈屋なんですよ」

「なんだそれは？」

「ああ言えばこう言う」




忘れちゃいけなかったのは、なんだったかな。

とびっきりの微笑と共に、少し揺れだした船体を、上へ上へと上がっていった。

幕引きは自分でしてやる。

逆ハーレムの主役は渡せても、自分は渡さない。

そう、心に決めて。