溜息をつくしかない状況。

その辺にごろごろ転がっているものではない筈なのだが、

は今、ぷかりぷかりと波に身を任せる船の上で、

呆然と満月を見上げていた。




「なんだ・・・・これ？」




とにかくそれしか言えなくて、

見慣れた鍔広の帽子が転がっている事も、

そこらで飛び跳ねている巨大な魚達が、

大好きなコミックに出てきていた事も、気付くことなく。

とにかく、状況を把握しようと脳みそが動きだしたのは、

それから数分が経ってからだった。




「しっかりしましょう。まずは状況把握。と」




お邪魔しますと声をかけて、船内への扉を開く。

上にはキッチンと、小さな机。

下は寝室とお風呂とトイレ。




「・・・・・・・・・汚な」




なんというか、某空中都市映画の飛行船を思い出してしまうくらい汚い。

はキレイ好き・・・かもしれない。

汚いよりは片付いていた方がいい。

もしかしたら、多少の期間でもお世話になるかもしれない船。

片付けようと、手当たり次第、とりあえず洗い物。



長女だからとか、大学から早く帰ってくることが多かったからとか、

なにかと家事をすることが多かったは、

掃除、洗濯、炊事。

3大家事はこなせた。

それがせめてもの救いだったのかもしれない。



しっかりしようといったものの、やはり不安は拭えないらしい。

そりゃあ、大学生とはいえ、まだ18の少女。

トンネルを抜ければ其処は不思議な町でしたなんて。

自分の知っている街ならまだしも、もはや土の上ですらない。



キッチンと冷蔵庫、机の上を片付け終わり、

寝室の床が3分の2顔を出した頃、

はびくりとかたまった。

固まらざるを得なかった。

圧し掛かってくる威圧感と、体験したことのない恐怖。




「何をしている」




低い声が響いた。




「えっと・・・気付いたらこの船にいて」

「質問に答えろ」

「だったら最後まで聞いてよね！」

「ほう」

「状況把握したくて中に入ったら、あまりにも汚かったから片付けてた。
行く当てもない。ましてや海の上だから、次の島くらいまで乗せてもらいたかったし」

「恩着せがましいと思わんのか？」

「どうでもいいけど、殺気だかなんだか仕舞ってくれない？」




ふっと軽くなった身体。

は、やっとこさ振り向いて、

夏祭りですくわれた金魚のように、口の開閉を繰り返すしかなかった。

金色の瞳が、背負われた刀が、

胸元の開いた珍しい服が、その人物を誰だか思い知らせていたから。




「ジュラキュール･ミホーク・・・・？嘘。え？」

「次の島までだ」




翻されたマントの裾を、はしっと掴んでしまったのは、

悪いと思うけれども、

致し方なかったと済ませられるものだろう。

つんのめらなかったのは、流石鷹の目と言ったところか。




「貴様・・・死にたいのか」

「ごっごめん！貴方ホントにミホーク？」

「愚問」

「・・・・・もっと几帳面な人だと思ってた」

「本当に死にたいようだな」

「ちょっ！大きい方の刀出さなくたっていいでしょう！！」

「・・・・・何故、これが大ものだと判る」




平常心平常心。

は自分に語り続け、

異世界だとか、自分で言ってて虚しくなるような説明を、たどたどしくも終えた頃、

ミホークは既に酒瓶を2つ開け終わっていた。




「なかなか面白い」

「・・・・なんか機嫌イイね」

「近頃見なかったよい気質の剣豪に会ったからな。お前は運が良い」

「そっか」




グッドタイミングとは、この事をいうのだろう。

もう1本酒瓶を煽ろうとするミホークを置いて、立ち上がった。

寝室の片づけがまだ3分の1残っている。




「どこへ行く」

「貴方の寝室。もう少しで片付け終わるから」




ここまでくれば、女は度胸といわんばかりに接してみた。

自分の下手すりゃ3倍の年月を生きてきた者に。

それでなくとも、言い訳や作り話は通じない。

船下に降りていけば、ついてくる足音。

振り向かなくとも、誰かなんてわかる。

自分とあの男しか乗っていないのだから。



視線を気にせず片付け始めただが、どうも落ち着かない。

扉の前に立たれて凝視されていれば当たり前の事なのだが。

着々と作業を進めながら、

漫画の住人といえど、結構本気で好いていた者が、

ここまで整理整頓に無頓着だったとは。

と、かなり落ち込んでいたりする。



は典型的なA型気質と言って良い女の子だから。

ミホークはいつの間にかシャワー室に入り、悠々と癒しの時を過ごしている。

一度溜息をついて、片付いた部屋を見渡したは、

満足のいく顔で笑っていた。

久しぶりに、大掛かりな掃除をしたからかもしれない。




「主も風呂に入れ」

「着替えないし、いいよ」

「これを羽織ればいい」

「えっ、っちょ・・まっ」




ぐいっと手を引かれて、無理矢理にシャワー室へ押し込まれ、

ぱたんと扉の閉まる音。

これを羽織ればいいとミホークが渡したのは、

彼のものであろう大きなＴシャツで。

扉の前に座っているのであろう影に、心の中で悪態をついた。








扉の前で自らの刀を愛でながら、

ミホークはシャワーの音を心地よいとさえ思いはじめていた。

初めての道連れ。

気丈な娘だ。

最初は殺してやろうとも思ったが、

片付いた部屋やキッチンをみて思いとどまった。

恩着せがましいと口にしながら、そんなものは少しも抱いていないのは判っていたし。




「おもしろい」

「あがったから出して」




こつこつと頭上で聞こえる音に、重い腰を上げて、ベッドへと腰を沈めた。

ミホークの渡したシャツと、今まで来ていたバギーパンツ。

次の島までと言ったが、

ミホークは降ろす気などさらさらなかった。

今日は、珍しい者によく会う。




「来い」

「はい？」

「来いと言っている」

「狭いでしょ。甲板で適当に寝るから」

「来い。3度目だ」




自分の隣を指し示しながら、

年齢不詳の鷹の目が、自分を手招きしている構図。

恐ろしい。

シャワーを浴びて、自分が疲れていることに気付いたは、

渋々、鷹の目の隣に収まった。

必然なのか、背中から腰に回された腕に、びくり。




「セクハラ」

「なんだ？」

「・・・・もう、なんでもない」

「寝ろ」

「はいはい」




凄い船に行き着いてしまったと気付いたのは、

もう、日付が変わろうとしていた時刻。