用意されていた朝餉を食し、

五月蠅い天秤を黙らせるべく、

石の階段をからんからんと降りて行く。

自分は、飄々と、生きていく。

そうして、関わりも、さらりと紐解けるように・・・。

と。

なのに。




「行ってらっしゃい」




また、会うと分かっているような口調で。

からん。




「らしく、ありませんねえ」




背負われた刀が、

鳴いた気がした。




「おや、昨日の薬売りじゃないか」

「どうも。薬など、御入り用では、ありませんかい？」

「御客の中に、冷え性の方がいらっしゃったねえ」

「そりゃあ、良く効く薬がありやすよ」

「それよりあんた、昨日一体何処に・・」

「こちらなんて、どうですか？」




からん。ころん。




「こんな薬も・・」




からん。ころん。




「御座いますが、」




からん。




「おや、神主様。今日は早いね。市場はまだだよ」

「ええ。知ってます。少しばかり、散歩に」




りんっ。

かちんっ。

ごとごと。




「なんだい？何か飼ってるのかい？」

「まあ、そのようなもんです」

「それでは、良い1日を」

「神主様もね」




からん。ころん。

知りたい。知りたい。

知らなくても良いのに。

口から、ついて出るのは、自分の声。




「あの方は・・・・？」

「神主様。この町を守ってくださっているんだよ」

「というと？」

「彼女が来てから、疫病も、凶作もなくなったのさ」

「それはそれは」

「怪を祓う、真っ藍な瞳さね」

「藍、ね」

「薬の御代は此処に置いとくよ」

「また、御贔屓に」




薬箱を背負うと、駆け出してしまいそうな足を留めた。




「あやかしか、モノノ怪、か」




彼女の通った跡に、白い花が、飛んで、いる。

それを辿っていけば、必ず彼女に行き着くのだろう。

静かなる町の朝、自分も下駄の音を響かせて、

ゆっくりゆっくりと歩を進めた。









「何が、ただの薬売り、ですよ。だか」




やたら懐いてしまった九尾の狐を抱きかかえ、

目の前の廃屋を見つめる。

退魔の何かを所持しながら、

あの宿へとなんの戸惑いもなく訪れてくる辺り、

切るモノなのだろう。




「さ、宿へお帰り。お前は見なくて良いモノだから」




寂しそうに鳴く狐の背を押して、

目の前のナニカに向き直る。

生きたいところを忘れてしまって。

行くところも失くして。

だったら、うちへおいで。




「恨み辛みは一時忘れて、お宿で一晩、休みなさい」




声なき声が、唸る。




「明日もまた、来ましょうね」




また、唸る。




「それ以上、入らない方が、身の為、ですよ？」

「心配してくれるの？ありがとう。でも、要らない」

「女将さん。いや、神主さんと呼んだ方が？」

「どっちでも。貴方が薬売りか飴売りかくらい、どうでも良いことだから」




唸りが、消える。




「嗚呼、薬売りさんが脅かすから」

「モノノ怪は、切らねばなりません」

「それが貴方の真？」

「でしょう・・・ね」




狐が一声、鳴いた。