「今度会うのはホグワーツ特急？」

「そうだね。一番後ろの車両にいることにしよう」

「判ったわ。時間があれば会いに行くから」

「待ってるよ」

「それじゃ」

「気をつけて」

「がいるから大丈夫よ」




憎たらしいほどに広がった、雲ひとつない青空に目を細め、

は、家の戸口に立っている男性に別れを告げ、姿くらましを使った。

勿論ここはマグル界。

魔法は一定を超えなければ使用は許可されないのだが・・・・。

ばれなければ問題でない。




「ジェームズの息子によろしく。」




の向う先は勿論ハリー。

そもそも電話を持っていない自分が、

あの腹黒魔人に呪い殺されない唯一の方法は、

もう、直接会いに行く事くらいだろうから。










その頃ハリーは、が向っている事など知る由もなく、

いつもどおりに味気ない誕生日を過ごそうとしていた。

だが、その夜に3通もの手紙が来たことで、ハリーの機嫌は上々。

馬鹿げたダドリーの会話や、ののしりの言葉さえ流せるほどだ。

ただ、幾ら機嫌のよかったハリーでも、この単語だけは聞き逃さなかった。




『マージ』




最悪なババ・・おばさんの名前である。

今からここに来るというではないか。

それからの時間は飛ぶように過ぎて行った。

今も作り笑いを浮かべながら、必死に叫びたい衝動を押さえ込んでいる。

そんな時だった、玄関のチャイムが鳴ったのは。




「こんな時に誰だい全く」

「ダドリーちゃん、出てくれるかしら？」

「どんな客でも、この可愛さには惚れ惚れだ」




全く、ドコまで親ばかなのか。

ここまで来るともう、病気である。

ダドリーはめんどくさそうに玄関まで行くと、これまた至極めんどくさそうに扉を開けた。




「だ・・・・・れ・・・」

「こんにちわ。あそこの空き家に引っ越して来た者ですけれど」

「えっと・・・あ」

「お父様かお母様いらっしゃいます？」




最初の一声で判る。

夢のような声。

透き通るそれは、一瞬にしてハリーの脳に浸透していった。

玄関に走って行きたい衝動を抑え、なんとか踏みとどまる。

ダドリーのどう聞いても適切とはいえない対処に、ペチュニアが動いた。




「どちら様かしら？」

「初めまして。･と申します。こっちは兄の」

「俺たちあそこに引っ越してきたので、挨拶に」

「まあまあそれは、わざわざどうも」

「「これからよろしくお願いします」」

「こちらこそ。お父様のお仕事は何でらっしゃるのかしらね」

「キングストン大学の教授ですわ」

「あらあらまあまあ、それはそれは」




に父親はいないが、

ハリーに会う・・・いや、自分の来学期の生活のためならそれくらいの嘘なんて事ない。

それ位の地位の者なら、こいつも受け入れるだろうと踏んだギリギリのラインだ。




「ママ！この人たちに上がってもらって！！」

「でもダドリーちゃん、今はマージーおば様が来てらっしゃるのよ」

「関係ないよ！あがって！！」

「少し待っててくださいませね」

「はい」




にっこりと極上の笑みを浮かべながら、心の奥では悪態をつく。

さっさとあげろ糞婆と。

だが、ここでぼろを出せば、彼らの怒りがハリーに向く。

それだけは避けなければならない。

逆手に取られれば一巻の終わりだ。

双子だけで手を焼いているというのに。

だんだんと笑顔の引きつってきたの背中をつねり、

ペチュニアが戻ってくるのを待った。




「ぼっぼぼぼく、ダドリー・ダーズリーよっよおろしく」

「よろしく」




顔を真っ赤にして必死に挨拶するダドリーを受け流し、

廊下の向こうから走ってくるペチュニアに、いっそう綺麗な笑顔を浮かべた。




「いま、お客様が来ているのだけれど、それでも良ければお茶になさいます？」

「それは悪いですよ。なあ」

「そうね兄さん。またの機会に」

「イヤだ！いいんだよ！！！ほらあがって」

「ダドリーもこう言っている事ですし、どうぞ上がって下さいな」




顔を見合わせ、向こうから見れば困ったような、

2人だけに通じるしてやったりという笑みを浮かべて、

それじゃあとはにかみ、家の中へと入った。




「どうぞ」

「すみません、こんな時にお邪魔してしまって」

「いやいや、こちらにおかけになって下さい。聞きましたよ。お父様が素晴らしいご職業で」

「有り難う御座います。俺達の自慢の父です」




部屋に入ると、勿論ハリーと目が合う。

ここは話をあわせなさいと、目で訴えて、バーノンの応答を始めた。

一通りの紹介を終え、の視線がハリーに移った。




「こちらは？」

「こいつは甥ですよ」

「御両親が交通事故でなくなって、引き取ったんですの」

「それはすみません・・・・」

「お名前をお聞きしても？」

「ハリー･ポッターです」

「よろしく。また私の家にも遊びにいらして下さいね」

「特性のハーブティーをご馳走します」

「伺わせて頂きます」

「それじゃあ、お暇しようか」

「そうね。少し長居しすぎたかもしれないわ」

「明日も来る？」

「勿論よダドリー」

「それじゃあ、玄関までお送りしますわ」

「ポッター！お前もお見送りしろ」

「判りました」




は実際ひやひやしていた。

渡したかったものを、何時渡そうかと考えていたのだ。

渡せなければ、今日来た意味がない。

それを考えれば、バーノンの申し出はとてつもなく有難いもの。

廊下を歩きながら、ポケットに手を忍ばせ、小さな小さな包み紙を握り締めた。




「それじゃあ、また明日」

「ダドリー今日はありがとう」

「いや・・・別に・・・・」

「貴方も有り難う」




そう言って、2人の手を握る。

ハリーと握手する時に、そっと小包を忍び込ませて。

一通り握手し終えると、とは、

買っておいた、向かい側の家へと帰って行った。