そして、クリスマス・イヴが来た。

明日が満月ということもあって、

隣で紅茶を飲んでいるルーピンの体調はすこぶる良くない。

の作ったケーキを頬張る元気はあるようだが・・・・。




「明日の夜、また叫びの屋敷に行くわね」

「ありがとう。でも・・・」

「大丈夫とは言わせないわよ？」

「・・・」

「覚えてる？3人がアニメーガスになるんだって宣言した時の貴方の反応」

「感極まって涙したね」

「独りに慣れる人なんていないの」




ストレートの品のよい紅茶を口にして、

もう一度ルーピンを見据える。

空気の変化に気づいたのか、

半分くらいになった紅茶に入れようとしていた角砂糖を、

途中でシュガーポットに戻した。




「どうかしたのかい？」

「シリウスのことよ」




途端、ルーピンの顔が歪む。

信じたかった。

今も信じていたい。




「私が曖昧な事言うのが嫌いって知ってる？」

「知ってるよ」

「だから、自分で見て欲しいの」

「何を？」

「忍びの地図よ。色々経由して、今はハリーが持ってる」

「それに何が映るんだい？」

「自分で確かめてちょうだい」

「教えてくれないんだね」

「私が嘘を吐いてるかもしれないでしょう」

「有り得ないな」

「有得ない事が起こったから、リリーとジェームズは死んだ。忘れたの？」




その言葉にうっと詰まる。

真剣だった顔を緩めたは、

セブルスに取り上げられる前にね？と念を押して、

メリークリスマスと言うと、扉を閉めた。



自室に作っておいた、至って普通の甘さのガトーショコラを持って、

今度は地下へと歩を進める。

すでに就寝時間は過ぎているが、窓から射す月明かりで足元には困らない。

ジメジメとした廊下や階段を通り過ぎて、1つの扉の前に立った。

ノックするかしないかの内に、開いた扉。

その向こうには、不健康極まりない顔色のスネイプが立っていた。




「遅い」

「待っててくれたの？ゴメンなさいね」

「入れ」




するりと体を滑り込ませ、ぱたんっと扉を閉じる。

部屋の中は、やはりというか薬品と薬草の匂いが充満していて、

クリスマスムードの欠片もない。




「セブはもう少し日光に当たらないと」

「意味がわからん」

「その内コケが生えるわよ？」

「余計なお世話だっ！！」

「・・・・・・・で、イヴの夜に呼び出して何のつもり？」




梟が持ってきた呼び出しの手紙をひらつかせる。

ことりとガトーショコラを机に置けば、

魔法でコーヒーを出して差し出してくれた。

勝手にケーキを切り分けていた包丁が止まり、1人分をお皿に。




「・・・・・しらばっくれるな」

「質問しているのはこっちよ」

「あのブラックを校内に入れたのはお前だろう」

「どうしてそう思うの？」

「お前しかおらん。ルーピンの奴かとも思ったがな」

「だとしたらどうする？」

「あいつの居場所を言え」




優雅に口にしていたコーヒーカップを机に置き、

じっとスネイプを見つめる。

皿に置かれたガトーショコラがパタンと倒れた。




「知っていたとしても言わないわ」

「」

「こんな時だけ名前呼んだってダメ」

「・・・っ」

「貴方の悪いところは、全てに方程式を作って、
それを皆に押し付けられると思っているところよ。
薬学じゃないんだから、そんな簡単に事が運ぶと想わない方が身のためね」




杖を突きつけて凄んでみても、の態度は変わらないのだろう。

そんな確信がスネイプにはあって、

懐に滑り込ませた腕も、立ち上がった身体も、

何の行動を起こすこともなく、元あった位置へと戻った。




「お前は、何を知ってる・・・」

「ヴォルデモート忠誠を誓った者の全て」




その視線の先には、今もその形を残すあの頃の傷跡。

そしてそれは、の左腕にも刻まれている。




「そろそろ戻らなくちゃ。が心配するから」

「・・・・・・そうか」

「つかず離れず。貴方のそうゆうところは好きよ？」




少し赤面したスネイプにふっと笑いかけて、地下室の扉を閉めた。

もう少しで満ち足りる月。

自室への帰路を辿りながら、は考えていた。

向こう側に気づかれず、ピーターを始末する方法を。

ピーターに、自分があのだとはばれていないらしいが・・・・。




「」

「気配を消して近づかないで？気分が悪いから」

「気をつける。遅かったな」

「で・・・・？」

「何が？」

「ポケットに入れてる紙よ」




人の姿になり、静かに横に並んでいたが、

ため息を吐いて、手紙らしきものを渡した。




「嫌らしいディメンターの臭いがす・・」




ぱさりと開いて、ピタリと立ち止まった。

時が止まってしまったように動かない。

文を追う眼が、落ちそうなほどに見開かれている。




「あいつらは知ってたんだよ」




今の両親であり、伴侶だった時代に信頼を寄せてくれていた部下2人。

記憶の蓄積だとか、自分の人生については全く話していなかった。

両親としての、部下としての言の葉が、2人の死を意味するものと共に。




「まさか・・・・・」

「言ってねぇよ。最期までな」

「真実薬は？」

「・・・・飲む前に自分たちで」

「莫迦よ」

「大莫迦だな」




涙が頬を伝っては床に落ちてゆく。

敵を騙すには味方を裏切る覚悟を。

忠誠を誓ったものにも壁を隔てて接せよ。

そう教えたのは、自分だった気がする。



ころりと封筒のの中から転がり出たのは、ヴォルデモートから伴侶に送られた指輪。

何かの役に立つかもしれない。

2人なりの気遣いなのだろう。

杖の一振りでその形状をピアスに変えて、自分の耳に光らせた。