が色んなところに気を使っている中、

ついに対レインブクロー戦の日がやってきた。

クルックシャンクスがスキャバーズを食べた疑惑の日から、

そいつの行方を追っていえるものの未だ尻尾すら掴めず、

との機嫌が相当落ち込んだ状況での今日。




「・・・・大丈夫？」

「何の事かしら。むしろ試合を控えてる貴方こそ大丈夫なの？」

「何だかピリピリしてるし、顔が・・・その・・・やつれちゃってる」

「え・・・・？」

「は何も話してくれないから・・・これでも心配してるんだよ？」

「・・・・・・・・」




心配してくれる誰かなんて、彼らぶりで。

その居場所を自分で壊してしまってからこっち、

こんな言葉をかけてくれる人は・・・・いるにはいたかもしれない。

けれどそれは、壊れた居場所の人達だからと。




「ところで、シリウス・ブラックを捜して夜毎歩いているというのは本当？」

「夜毎じゃないよ。時々」

「出歩いている事には変わりないのね？」

「・・・・・・・・うん」

「何のために」

「はああ言ったけど、僕は・・・・」




だんだんこの子が（嫌に）ジェームズに似てきたことを再確認した。

純粋にただ、自分を信じる。

試合のホイッスルがなった後、

リー・ジョーダンの解説っぽいものを聞き流しながら、

無意識のうちにピアスに触れていた。

少しずつ、確実に近づいてくる影。




「エクスペクトパトローナム！！」

「え？何？」




アイツ等が来ればすぐに分かるにとって、

ハリーの叫んだ今の呪文は疑問でしかなく、

皆が、スニッチを取ったのであろうハリーへ走っていく中、

その波に逆らって、光の向かったほうへと足を向けた。




「・・・・・・・愚か者」

「・・・・気付いてたのかい」

「当たり前でしょう？」

「そうだね・・・・あ」

「ハリー」

「・・・・・マルフォイ？」

「程ほどにしときなさいよ」




マルフォイを足蹴にしているハリーに微笑みかけて、

校舎から出てきたダンブルドアに会釈する。

その後の談話室での騒ぎをバックミュージックに、

は、見知ったシルエットが禁じられた森から出てくるのを見た。




「・・・・・あの鼠が行方不明なの言ってなかったかしら」

「？」

「お帰り。ハリー」

「ただいま。ずっと其処にいたんだけどね？」

「そう。で、何が聞きたいの？」

「えっと・・・あっ・・」

「聞きたい事があるならいってくれる？」

「ここだと・・・ちょっと・・」

「それじゃあ明日の夜、私の部屋に来なさい」

「合言葉は？」

「変わっていないわ」




そろそろお開きににしなければ、マクゴナガルの怒鳴り声が聞こえてきそうである。

また明日と言い合って、お互いの部屋へと赴いた。



その夜、ロンの叫びとともに、

また顔を合わせて苦笑することになったのだが・・・・。









そして次の日の夜。

忍びの地図を預かることが出来たというリーマスの報告が終わってすぐ、

螺旋階段を上ってくる足音が聞こえた。




「いらっしゃい」

「・・・・・・うん」




一度来たことはあるものの、やはり緊張するらしく、

ソファに促すと、安堵の溜息を漏らし、ゆっくりと腰をかけた。

には、鼠の行方を追ってもらっている。




「さて、先ずは忘れ物」

「これ！ボクの透明マント！！でも・・・・どうして・・・・？」

「私は悪戯仕掛け人と仲が良かったのよ」




仲が良かった。

友達。



「悪戯仕掛け人って？」

「ジェームズ・ポッターを筆頭に、リーマス、シリウス、ピーターの4人組のことね」

「誰・・・」

「リーマス・Ｊ・ルーピン、シリウス・ブラック、ピーター・ペディグリュー」




しんっと静まった室内。

カップを置く音がやけに響く。

ボーっとしていたハリーを、

溜息をついてみたは、早速口火を切った。




「誰について聞きたいの？」

「あ・・・えと・・・」

「シリウス・ブラック・・・かしら？」

「父さんと母さんを裏切ったって」

「先生達や大人が言っている事ね」

「・・・・・・・うん」

「貴方はどう思うの？」

「どうって言っても・・・・」

「写真は持っているんでしょう？」




とても、とても幸せそうに笑っていた。

一番気があっていたのだろうと、想像がつくくらい。

みんな幸せそうだったというのも同じで。

くせっ毛で若い父さんも、女の子に困らなかったのだろう青年も、

気の弱そうな小太りの男も、華奢な鳶色の髪の人も。

黒髪で、毛先にパーマが掛かった、夜色の瞳を持つ少女も。




「小指が・・・あったって」

「貴方小指が転がっていて、その小指の持ち主がわかるの？凄いわね」

「大きな爆発を起こして・・・・」

「見た訳じゃないんでしょう」

「答えを教えてはくれないの？」

「嘘を吐いてるかもしれないのに？」

「そんなっ！！」




事あるわけない。と続くはずだった言葉は、

窓の外に張り付いてきた数人のディメンターによって遮られた。

どんどん低くなってゆく室内の温度。




「・・・・・・・」




守護霊が現れた時の銀色が、窓を包む。

黒はどこかへ飛んでいった。

それと違う黒が、数分と立たず部屋へと舞い込んだのだが。




「おかえり」

「ホー」

「・・・どうして嘘なんて」

「私が嘘を吐いているか、大人が嘘を吐いているか」

「は、シリウス・ブラックが犯人じゃないって思ってるの？」




どちらとも取れる微笑。

まるで早く休めというように梟が鳴いて、

の指を甘噛みし続けている。

これで話は終わりだというように、は立ち上がった。




「1つだけ答えて」

「なに？」

「どうしてこの頃疲れてたの？」

「・・・・真犯人がなかなか見つからないからよ」