がハリーの誕生日プレゼントに選んだのは、

マグル界で使用されている盗聴器一式。

一体どこから取り寄せたのかと思われるかもしれないが、

その辺は魔法という事にしておこう。



これで、何とかやり過ごす事ができたのだ。

毎夜聞けるの声と、時々見れるその笑顔。

昼間はクソムカつくおばさんの相手をしながら、怒りを醒ます夜。

そしてとうとう最終日。

よくここまで持ったものだと、ですら感嘆していた。




『ハリー・ポッター、聞こえてる？』

「いつもどおりハッキリしてるよ」

『今日で最後なんでしょう？何もしなかったなんて貴方らしくないわね』

「そりゃあ脅すくらいはしたけどね？
去年みたく、ホグワーツ退学の危機にさらされるのを避けただけで」

『いい心がけだわ。こちらでの魔法は、いやに向こうに響くからね』

「それはそうと？」

『なあに？まだ私にたかる気？』

「違うよ！！そろそろ名前で呼んでくれてもいいんじゃないかな？」




来てくれたときは本当に嬉しかった。

例の一件で仲が縮まったとはいえ、

まだ親友と呼べる間柄では決してなかったわけだし。

すこし脅しも使ってみたが、不安は拭い去れていなかったから。




『名前で呼ぶ事に何の意味があるの？』

「なんとなく、親しい感じがするから・・・？」

『（親しい・・・・か）』

「？」

『おやすみハリー。良いユメを』




かちゃっと切れた盗聴器。

呼ばれた名前に頬が紅潮するのがわかる。

そして、意気揚々と階段を下りて行ったのだが、

その夜、ハリーは怒りのあまりマージを膨らませ、逃走。

一体誰が予想しただろう。

こんな事を。

勿論、とて同じであった。










あの忌々しい家を出て数分後、ハリーはネビルとして夜の騎士バスに乗っていた。

通り過ぎて行くロンドンの町並みや、こちらに目を向けない人々を眺めながら。

何も思考することなく、ボーっとしていた時だった。




「アーン、またプリベット通りに逆戻りだ」

「おいおい、今夜はこれで3度目だぜ」

「しょうがねぇや。さっさと戻れ」




またあそこの家を見る羽目になるのか。

あまり深く考えなかった。

このバスを呼べるのが魔法使いだけで、

あの辺りにいる魔法使いは、自分を除けばあの2人だけだという事を。

お決まりのバーンッという音がして、バスが止まる。




「ココにハリー･ポッターが乗ってきませんでした？」

「ああ？アリー・ポッター様がこんなバス使うわけないだろうが」

「そうかしら・・・・・まあいいわ。有り難う御座います」




落ちてくる瞼を受け入れようとしていたハリーは飛び起き、

入り口に向って全力疾走しながら、愛しい人の名前を呼んだ。




「！！」

「ハリっ・・！！」

「ボク今、ネビル・ロングボトムって名乗ってるんだ」

「は？」

「ネビルじゃない。彼方知らない？あのお莫迦なハリーがどこにいるか」

「おい」




引きつった笑顔。

あれほど目立つ行動は慎めといったでしょうがと、

笑っていない眼が語っている。




「いっ今から帰るトコなんだ。もしかしたら向こうにいるかも。一緒に来る？」

「ええ。あ、乗っても構いません？」

「トランクは？」

「こっちにある」




演技で、とりあえずその場を凌ぎ、

とは、夜の騎士バスの敷居をまたいだ。

1人1人と降りていく魔女や魔法使い達を無視しながら、3人は円になっていた。




「で、内容を纏めると・・・・何か問題あったか？」

「未成年者で魔法使うのは法律違反よ」

「俺らもやってることだぜ？」

「あのね、ばれないように出来る実力があるならいいわ。
ハリ・・ネビルはまだホグワーツに入って2年。そんな事出来るわけがないでしょ？」

「ああ・・・・・」

「そんなこと、判ってた筈よね？」

「ボク、退学になるかな？」

「最悪そうなるかもしれないから、覚悟しておきなさい」

「だよね」

「それよりも見たかったぜ、あのブルドックそっくりのばばあが風船になって飛んでくとこ」

「どうやったら、あんなふうに贅肉がたれるのかしら」

「其れを言うなら、アノ家族は皆メタボだよ」



「まあ、そんな話はおいといてよ。とりあえずダイアゴン横丁まで行きましょ」

「どうして？」

「そこからだとダンブルドアに連絡が取れるかもしれないし、
情報収集にはもってこいの場所でしょう？」

「そんなことにも気付けなかったのか？」




溜息をついてばかりのバスの中。

どうしたものか、幸先悪い。

これからの1年。

なにも起こらず・・・は、無理だろうが、

平々凡々な学生生活を祈らずには居られない3人であった。