対応がつめたい？

仕事に真面目だって、言って。



「唐沢さん、次のアポまで後15分です」

「全く。どこかの誰かさんのおかげで過労死するかもしれないですね」

「大規模侵攻からこっち、1ヵ月でスポンサー倍にしろって言ったのはどなたでしたっけ？」

「優秀な部下がいて助かってますよ？」

「どうだか。ちなみにいうと、クライアントが20分遅れるそうなので、休憩できますが？」



どうなさいますか？

と、いつの間にテイクアウトしていたのか、ホット珈琲を差し出して笑う。

この髪を結いあげ、パンツスーツに身を包み、

男の自分の横を、気後れすることなく歩く彼女こそ、

界境防衛機関きっての敏腕なんでも屋。

。其の人なのである。

体外的には自分の秘書と言う形にしているが、

経理から雑務からこなすもんだから。



「次のクライアントの資料をまとめて持ってきますので、
唐沢さんは此処で珈琲のんで待っていて下さいね」



絶対に動いちゃだめですからね。

そう言い放って、は、競歩選手もびっくりの速さで、ラウンジから姿を消した。

ちゃっかり、これまた何処で用意したのか、一口サイズのマフィンが置かれている。

朝っぱらから、スポンサー2人を相手にし、

海外メディアの取材を受け、

嵐山隊にながす仕事を選択報告終えて今だ。

甘いものが欲しくなる時間帯だが、

彼女のあのぴったりしたスーツの何処にそれらが隠されていてるのか、

自分は未だ謎を解明できないでいる。



「うわ。見た？今、ボーダーの魔女」

「すっげえ競歩」

「あれに逆らったら給料下がるらしいぜ？」

「マジで？！いや、絶対あのおばさん彼氏いなさそう」

「おばさんって歳かよ」

「確実に10は上だろ？」



通りすがりの隊員の言葉に、珈琲を飲みながら耳を傾ける。

中高生が大多数を占める戦闘員に、おばさんなんて・・・

まあ、10歳も違えばおばさんおじさんなんでしょうかね。

甚だ遺憾ですが、そこらの餓鬼に仕事を理解して欲しいとも思わない。

それは彼女も同じでしょうが。



「唐沢さん」

「おや、珍しいですね」

「それは唐沢さんの方でしょう」



マフィンを口に放り込んだと同時、自分を呼ぶ声に振り向けば、

そこにいたのは、新人教育に尽力してくれている、まだ、自分達に近い世代の狙撃手。

座りますかと出そうとした声は、帰って来たのだろう彼女の声で、掻き消された。



「東くん、申し訳無いんだけど、時間です」

「さん。お疲れ様です」

「お疲れ様。唐沢さん、行きますよ」



さっとゴミを何処かに消し去って、

今から相手にするスポンサー候補のデータ云々が詰まったバインダーを、唐沢に素早く手渡す。

来た時と同様、颯爽と去って行った2人を眺めて、東はひとつ、溜息をついた。



「東さーーーん！」

「佐鳥。転ぶぞ」

「大丈夫ですよ！珍しいですね！ラウンジにいるなんて」

「お疲れ様です」

「ああ。半崎もお疲れ。帰りか？」

「ミーティングも終わったんで」

「というか東さん！今、ボーダーの魔女と話してませんでした？」

「ああ、さんのことか？」

「そうっす！」



いや、だってあの人、全然笑わないし、

対応が冷たいし、戦闘員のなかじゃーーーーと、

淀みなく言葉を吐き出す佐鳥にそうだなーと適当に相槌をうちながら、

おそらくスポンサー候補であろう人と戻って来た2人を眼で追う。



「おい、それ話しに来たわけじゃないだろ」

「あ、そうだ！忘れてた！！」

「東さん」

「ん？」

「東さんは彼女さんいますか！」

「は？」

「だから東さんは止めとけって言ったろ？」

「今、狙撃手全員に聞いてるんですよ！」



彼女がいるかどうか！

と、あのメディア受けするキラキラした笑顔を向けてくる佐鳥。

唐沢の一歩後ろを歩き、スポンサー候補を観察しつつ、

パソコンを叩いては、必要な情報をどんどんと見せて行く彼女を、

もう一度、自分の視界に捉えて、東はふっと微笑んで、口を開いた。



「いるよ」



佐鳥と半崎の叫びがラウンジに木霊するまで、後数秒。