夜勤を終えて、自宅へ向かう。

朝の6時。

まだ、ベッドにいるだろうか。

一緒に少しでも眠れるだろうか。

期待を胸に玄関を開ければ、何故か、男物の靴が3組。

そして、ルームウェアの恋人。



「おかえりなさい」


ふってくるキスには応えて、何から口に出そうと、

東は、疲れ切った頭で、思考しようと試みた。



「ちょっとね、居酒屋で大きな拾いモノしたの」

「・・・・分かった」



困ったような表情の彼女に併せて、苦笑した。

その顔だけで、何があったのかは想像に難くない。

お酒の呑める隊員は、勿論少なくない。

だが、エンジニアや事務員は、

大抵基地に泊まり込み組か、もしくはアフター５を楽しんで、次の日出勤する奴か。

となると、この靴の持ち主は戦闘員だろう。

戦闘員でお酒を飲める奴、となると、一気に人数は絞り込まれる。

東は溜息をひとつついて、ただいまのキスを贈った。













「っ・・・・・」

「眼が醒めたか？」

「あ・・・れ、俺、ここ、え？」

「風間を起こせ」

「あたまいってえ！」

「あれだけ呑めばな」

「ぜんっぜん思い出せねえんだけど」

「まあ、俺も半々だ」



朝起きてみれば、知らない和室。

いや、自分にはうすらぼんやりとしたではあるが、記憶がある。

未だ、布団にくるまって、眠っている風間を、諏訪が叩き起こした。



「・・・・う？」

「う？じゃあねえよ。風間まだ寝てんなこりゃ」

「とりあえず、起こせ。そして、心の準備だけしとけ」

「は？なんのだよ。ってかここどこ・・」

「ああ、やっと起きたのね」



数秒、人が固まるところを、俺は初めて目の当たりにした。

心の準備をする時間は、なかったらしい。



「意識はしっかりしてるわね。モノは食べられそう？」

「え？は？いやいや、え？？」

「俺達が呑んでた店に、さんも、いたらしい」

「泥酔したあなた達を、それぞれの家に送り届けるにはいささか遅かったから、あたしの家に運んだのよ」



え、あの魔女が？有り得ねえだろ。

みたいなことを、小声でぶつぶつと諏訪が呟いている。

風間は・・・・・どうやら、起きたようだ。

自分の後ろで口を半開きにして、今の状況に着いて行けていないのは分かった。



「昼から出勤なの。せめてスープだけでも呑んでしまってもらえる？」



片付けが出来ないから。

と、和室の扉を開けて、リビングを指さした。

美味しそうな匂いがふわっと鼻孔をくすぐる。



「生姜をきかせた中華スープ。あっさりしてるから胃に入るでしょう？」



時計を見れば既に12時で、最後の方はアルコールしか摂取していなかったのだろうか。

3人の胃がとても素直に、空腹を訴えていた。

中華スープに浮かぶ水餃子がまた、視覚的にも攻撃を仕掛けて来ていて・・・。



「ほら、突っ立ってないで、座って食べる。私が遅れちゃうわ」

「いや・・・・でも・・・・・」

「何が何だか分かっていない状況何すけど・・」

「俺の恋人を、あんまり困らせないでやってもらえるか？」



後ろからすっと出て来た影に、本日二度目の思考が停止した。

ボーダーの魔女を抱きしめ、

距離を零にしている人を、自分達はよく知っていて。



「こら。3人が帰ってからにしてって言ったでしょう」

「大丈夫だよ。こいつらなら。俺のお昼は？」

「同じメニュー」

「よし、じゃあ食うか」



それから数分、3人の抜けきった思考が帰ってきたのは、

仕事に遅れると、いつも見ているパンツスーツ姿で、

の姿を見送った後だった。