とりあえず連れ立って開けた場所にやってきた2人は、

途中汲んだ水分を補給し、木の幹にもたれ同時に溜息をついた。




「あんな負け方したの、いつ以来だ？」

「力なら絶対にキルアが上だと思うよ」

「勝てなきゃ意味無いだろ」

「だってキルア逃げるから。どう動くのかがまる判り」

「っ！！」




それはあたしが、貴方を知っているから。

それを知らなかったら、きっとあたしは君に触れる事すら出来てない。




「ありがとう」

「だから何が？」

「こっちの話」

「またそれかよ」

「お礼に良い事教えてあげる」

「？」

「197番を6日目前後に、ハゲへ渡せば、合格できるよ」

「意味わかんねえ」

「ま、やってみて。そのプレートだけおいて、後の3枚を奪うのも手だね。
ハゲにとってその197番は3点。キルアが持ってても1点分だから。
つまりは取引。それが無理ならどっちかが落ちるけど、多分平気だよ」

「なんだそりゃ」




しばらく休憩（といっても、キルアはまったく疲れてない）した2人は、

星が出始めた空を見て、それじゃあそろそろと言い合い、

まったく違う方へ歩を進めた。

は直ぐに、飛んできた釘を避けねばならなくなったのだけれど。




「危ないな」

「反応良いね」

「気にせず寝てたら良かったのに」

「気付いてたんだ？」

「これでも一応念能力者だから」

「円・・・か」

「持続するのはまだ無理」




穴から這い出してきたイルミに溜息をつく。

その様子からすれば、自分が彼の本当の顔を知っているとしても、

おかしくないと思ったのだろうか。




「彼と戦ったんだ」

「お気に召さない？」

「どっちかが勝ったの？」

「あたし」

「ふ〜ん」

「そう言いながら、釘、構えないで欲しい」

「ちぇっ」

「ちぇっ。じゃないよ」




はあっと今日最大の溜息をついたは、

地面に刺さっている、先ほど自分を狙った釘を拾って、

イルミに近づくと、はいっとその釘を手渡した。

どうやらイルミは驚いているようで、目をさらに見開いている。




「どうしたの？」

「・・・・・」

「イルミ？」

「いや」

「そ？あのさ、ヒソカ何処にいるか知ってる？」

「円で捜しなよ」

「気ままに歩けばぶつかりそうな気もするけど」

「今は行かない方がいいんじゃない？」

「今はね」




君の瞳の先にあるのは、いつも信頼できる誰か。

垂れ流しになって、ここまで漂ってくる死の香り。

今はダメだ。

念を覚えた自分でさえ、きっと近づけないと思う。




「一緒に寝る？」

「ごめん。あたし夜は眠れない」

「じゃあ、オレも起きてる」

「寝ててもいいよ？どうせこれが収まったら、ヒソカ探しに行くし」

「・・・・・行かせないって言ったら？」

「うん？」

「いや、気にしないでいい」




誰かに執着するココロは要らない。

は木に、イルミは地面に腰掛けて、隣り合う。

見上げる月は、誰をも狂わせる満月。




「イルミも髪の毛さらさらだね。いじってもいい？」

「は？」

「髪いじられるのキライ？」

「別に」




へらあっと笑ったは、そのままイルミの髪を手にとって、

ゆっくりゆっくり梳いていく。

どこか憂いを含んだその行為に、イルミはゆっくり目を閉じた。



にとって髪をいじる行為は、

じゃれ付くのに似ていて、決して特別な意味があるわけではない。

けれど、その優しい手つきが、自分に触れていてくれるのだと、

誰かや何かに触れなれていない者には、

安堵の空気を導いてくれるのだ。




「イルミ？イルミ？寝ちゃったの？」




少し上を向いたまま反応を示さなくなった彼に、

はもう一度溜息をついて空を見あげた。

月が自分を見下している。



手の中に納まるさらさらの闇は、今も規則正しく。

上下する肩や、寝息を聞きながら、

ふと、こんなに簡単に眠ってしまっていいものか。

と、疑問に思ったけれど、安心しきってくれているのかもしれないと、

少しばかりプラス思考に考えてみれば、嬉しさが込み上げてくる。



誰かの何かでいられる、数少ない時間。



眠気の襲ってこぬ瞳を叱咤すれど、しょうのないことだから。

とりあえず、次の陽が昇って、眠くなったら寝ようと決めた。

目の前で夢を見る彼を見つめ、微笑を向けたその瞳を、

そのまま翳る事ない月に向けて。




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